Un análisis sobre cómo apoyar a la pequeña y mediana actividad minera está haciendo la cartera del sector, a raíz de la caída del precio del cobre.
Específicamente, se está mirando el funcionamiento del mecanismo de precio de sustentación, según se explicó en el balance anual que hizo la cartera dirigida por Aurora Williams.
"Este es un análisis permanente y estamos evaluando si se dan las condiciones necesarias para aplicar el precio de estabilización para las pequeñas mineras", dijo la secretaria de Estado tras ser consultada.
Este mecanismo ha operado en varias oportunidades en las últimas décadas, cuando el precio del mineral es menor al calculado por el Ministerio de Hacienda para el año.
Cuando esta situación se produce, Enami entrega una suerte de préstamo al productor, el que se va pagando a medida que el precio mejora.
Para el presidente de Sonami, Alberto Salas, actualmente se están dando las condiciones para que el mecanismo opere, según establece la política de fomento a esta industria.
Hacienda fijó un precio del cobre de US$ 3,07 la libra para 2015 y estos primeros días éste promedia US$ 2,82.
"Este crédito con intereses obedece a una política de Estado que reconoce que la pequeña y mediana minería es viable con precios de largo plazo", dice.
Incluso agrega que en 2008, la devolución que hicieron las mineras fue mayor a lo que les habían prestado, en US$ 1,5 millones, "por lo que el sector minero tiene un haber para este nuevo ciclo".
Costos de los pequeños
Consultadas algunas asociaciones, explicaron que ya están evidenciando los problemas de la baja. Especialmente porque el precio están muy cerca de sus costos.
Iván Pavletic, presidente de la Asociación Minera de Taltal, explica que los pequeños productores de su zona tienen costos en torno a los US$ 3 la libra, mismo nivel que se encuentra entre los asociados de Andacollo, según Hernán Urquieta. En Copiapó, explica Eduardo Catalano, el promedio está en torno a los US$ 2,7. "Con estos niveles, estamos vulnerables", dice.
Pavletic agrega que lo central es que este mecanismo de crédito comience a operar y, para ello, es necesario que el Estado inyecte recursos a Enami, porque dada la situación financiera de la empresa, es poco probable que pueda asumir este nuevo costo.
Catalano agrega que la gran discusión es de dónde saldrán estos recursos, pero que es necesario gatillar el mecanismo.
Según se ha calculado, aplicarlo podría implicar un desembolso de entre US$ 800 mil y US$ 1 millón mensual para cubrir a la industria.
Urquieta enfatiza que si no se colabora con el sector, gran parte de los productores que quedan operando, se verán obligados a cerrar sus faenas.
Según su óptica, sería importante comenzar a aplicar el mecanismo, para que el Estado pueda recuperar el préstamo cuando mejore el precio, hacia abril.
Mesas de trabajo en regiones
Un completo diagnóstico de los requerimientos de la pequeña minería elaborará el Ministerio de Minería, a través de una serie de mesas técnicas, lo que se traducirá en políticas públicas para el sector. Según informó la ministra Aurora Williams, esto se lanzará la tercera semana de enero, y se implementarán desde Arica hasta Magallanes. El proceso concluirá a fines de marzo, con un informe final de diagnóstico por región.
"El trabajo que iniciaremos ahora, busca poner en valor el trabajo de los pequeños mineros y actualizar sus necesidades. Además, queremos aumentar su seguridad y, de esta manera, potenciar al sector", dijo Williams.
Entre las asociaciones de mineros es común la mirada de que la legislación no reconoce su escala, sobrecargándolos de requerimientos que otras actividades similares no tienen.
El panorama internacional hizo que el precio del cobre cayera un 0,40% a US$ 2,808 la libra en la Bolsa de Metales de Londres, su valor más bajo desde el 8 de junio de 2010, cuando se cotizó en US$ 2,76.
De mantenerse este ambiente adverso, el desarrollo de proyectos mineros y la permanencia de minas en operación podrían verse afectados. Y en la evaluación de la mayor compañía, Codelco, se puede hallar al menos un claro ejemplo.
La operación Salvador es la que mayores costos debe enfrentar y, con los precios actuales del cobre, podría estar generando pérdidas o al menos estar bajo una fuerte amenaza, que irían en línea contraria a los desafíos de la estatal.
Según lo informado por Codelco en su conference call al cierre del año 2013, el costo directo o cash cost de Salvador era de US$3 por libra, la más alta entre las divisiones y que casi triplica a Ministro Hales con US$ 1,15, el yacimiento que menos gasta para conseguir una libra de cobre.
Junto con Salvador, la empresa también tiene dos operaciones con un costo de producción que supera los US$ 2 por libra: Gabriela Mistral y El Abra, con US$2,08 y US$2,04 por libra, respectivamente. Le seguirían Radomiro Tomic con un costo directo de US$ 1,27 y Andina con US$ 1,38 por libra, según el informe 2013.
De acuerdo a los últimos resultados financieros informados por Codelco, a septiembre del año pasado, los costos directos anotaron una reducción de 7% en comparación al mismo período del año 2013 lo que, según se señala, es consistente con la política y los planes de contención y reducción de costos implementados por la corporación.
Dado que los costos directos por división no han sido dados a conocer por la compañía, se podría hacer el ejercicio de aplicar esa reducción en costos promedio de 7% a Salvador. Con ello, esta división tendría un costo cercano a los US$2,79, es decir, justo en el límite respecto al precio promedio que lleva el metal rojo en este comienzo de año: 2,82 dólares por libra.
Codelco, en todo caso, siempre ha planteado la mantención de esta unidad debido al impacto social positivo que genera en la región. Sin embargo, la dura doctrina de costos del nuevo presidente ejecutivo Nelson Pizarro, podría traer cambios.
