Interesantes precisiones del gerente general de Sales de Jujuy sobre la reciente planta de extracción de litio inaugurada recientemente en la puna jujeña por la presidenta Cristina Kirchner.
(Por Daniel Blasco*) Sales de Jujuy pertenece al Grupo Orocobre, que en la Argentina opera también Borax Argentina, la empresa de boratos señera de Salta, además de tener otros proyectos mineros en el Noroeste Argentino (NOA).
El objetivo del Grupo Orocobre es desarrollar proyectos mineros, explorar, hacer prospección, producir derivados minerales y productos derivados de la minería de alto valor. El modelo de gestión intenta, en esencia, hacer universal los beneficios de los desarrollos. Es lo que denominamos “Valores compartidos”.
Nuestra idea es operar en las zonas donde se hace minería, de un modo inclusivo, como operación sustentable.
Para poder viabilizar el financiamiento, el aportante mayoritario es el Grupo Orocobre, Toyota Tsusho Corporation, empresa japonesa aporta el 25%, y Jujuy Energía y Minería Sociedad del Estado (JEMSE), con un 8,5%. Esta conformación estratégica posibilitó obtener el financiamiento para llevar adelante el proyecto. Logramos que Jujuy se sumara a esta iniciativa y nos acompañara estratégicamente. Y con Toyota, pudimos contar con nuestros potenciales clientes, a los cuales les enviamos productos a Estados Unidos, a Europa, y también a varios países del estado asiático.
Geográficamente nuestro proyecto se ubica en el Salar de Olaroz, ubicado en el S.O. de Jujuy. Está a 50 km de Susques, y a igual distancia de la frontera con Chile, por lo tanto, muy cerca de sus puertos. Se accede desde Jujuy, por rutas totalmente asfaltadas. Son 220 km, y el Salar está a 4.000 msnm. En condiciones de Puna, un clima favorable para la evaporación solar, pero no tan favorables para las tareas de construcción.
La utilidad de la zona plantea algunas barreras y problemas para llevar adelante obras. La salmuera disponible en el Salar de Olaroz, tiene 700/750 mg/lt de litio, y tiene una relación de magnesio a litio bastante buena, para poder hacer la producción de carbonato de litio de alta pureza, nuestro principal producto. El objetivo es producir 17.500 ton de carbonato de litio de alta pureza, de grado batería, que exigen los mercados automotrices y electrónicos.
En un par de años esperamos producir cloruro de potasio en grado fertilizante, aprovechando que nuestro sistema de precipitación en piletas, lo que demandará una inversión adicional. La tecnología del proceso ha sido probada en la planta piloto, montada en el propio salar, desde hace más de dos años. Por medio de Toyota.
Vamos a cerrar la inversión presupuestada, de US$ 229 M. El 89% fue invertido en Argentina, un dato muy importante. Más aún que el 54% fue en Jujuy, y si sumamos Salta, en el NOA quedó el 74%, unos US$ 110 M.
Mirando el esfuerzo constructivo, realizando la gestión de contratistas y proveedores de Jujuy, desde noviembre del año pasado hasta julio de este año, vemos que en promedio mensual, se ocuparon 290 personas. El año pasado tuvimos un pico de 584.
Contabilizando la cantidad de proveedores de Jujuy, contamos 145, entre empresas de montaje de obras civiles, empresas constructoras de equipos, mecánica, empresas de montaje mecánico, empresas de montaje eléctrico. También de servicios, como servicio de comida, servicio de transporte, hotelería, etcétera. De los cuales 29 pertenecen a las 10 comunidades sobre las cuales nosotros tenemos influencia.
Muchas de estas influencias preexistían antes de nuestra llegada. Pero algunas se crearon y otras tomaron impulso con nuestra actividad. El 95% de la ocupación no calificada proviene de estas 10 comunidades. Nosotros aceptamos la responsabilidad de enseñarles, de entrenarlos, de capacitarlos, para que puedan estar a la altura del proceso. Para poder integrarnos con estas 10 comunidades, a fines de 2012, acordamos una la bolsa de trabajo, donde estas comunidades, junto con la empresa establecieron proporcionalidad de empleo.
Cada vez que se requiere empleo de Sales de Jujuy, o en empresas contratistas, miramos cómo está esa porporcionalidad, y ofrecemos empleo a aquella comunidad con déficit.
En el sistema de piletas, sumamos 4.500.000 m3 de material. Tenemos en total 25 pozos, contando los pozos de bombeo de salmuera, y los pozos destinados a hacer el control de yacimiento. Para construir esos 25 pozos, perforamos prácticamente 5.000 m en el salar. Construimos 43 km de cañerías entre los pozos y 18 km más de salmueroductos, para transportar la salmuera de los pozos hacia el sistema de piletas.
El área de infraestructura, donde está la planta, donde está el campamento, donde están los almacenes, etcétera, totaliza unas 15 has más o menos, y 8.500 m2 corresponden a edificios. Y se utilizaron 3.000 ton de estructuras metálicas y equipos para estas obras. Construimos un gasoducto de 6” pulgadas, de 40 km. Y hoy estamos operando la producción de energía eléctrica utilizando gas natural. Previamente, estábamos utilizando una pequeña usina, alimentada con gasoil. Tenemos 47 km de línea de media tensión construidas en el salar, para abastecer los distintos puntos de consumo. Actualmente la planta tiene, la planta de carbonato tiene un avance del 95%. Estamos ya construyendo los últimos detalles. Llevamos 13 meses de operación, de los pozos y del sistema de piletas y también llevamos cinco meses de operación en la planta de cal, que es una planta donde se genera la entrada de cal para mezclarla con la salmuera. De ese modo bajar el contenido de magnesio para el producto final.
*Gerente General
