Jujuy comenzó ayer a producir carbonato de litio a través de la planta inaugurada en el Salar de Olaroz, de la empresa Sales de Jujuy. El gobernador Eduardo Fellner accionó el botón de la planta para activarla tras lo cual se presentó ante todo el país a través de una videoconferencia con la presidente Cristina Fernández de Kirchner.

Una tarde soleada fue una benévola bienvenida para los cientos de visitantes que se congregaron para conocer la planta ubicada en el establecimiento instalado a lo largo de 15 hectáreas donde desde ayer comenzó a producirse el carbonato de litio grado batería. Con ello se convierte a Jujuy en la segunda provincia en producir litio, y de haber superado alrededor de otros 60 proyectos de la misma índole en el país.

La tecnología y las características de la planta que aún está a punto de culminarse en detalle, fueron precisadas en un recorrido que hicieron las máximas autoridades de la provincia. Así el gobernador Eduardo Fellner accionó simbólicamente el botón de control automático de la planta junto al vicegobernador Guillermo Jenefes, recibieron al secretario de Minería de la Nación Jorge Mayoral, y las autoridades de la empresa.

Fueron el director ejecutivo del Grupo Orocobre, Richard Seville, el presidente del directorio del mismo James Callaway y el gerente país del Grupo Orocobre José De Castro Alem, quienes dieron la bienvenida a los visitantes de las localidades de influencia, quienes sacaban fotos mientras recorrían la planta y asistieron al acto inaugural.

Familiares y obreros

Eran familiares y obreros de Huancar, Catua, Puesto Sey, Olaroz Chico, Susques, Pastos Chicos, Jama, El Toro, Coranzulí y San Juan de Quillaques quienes participaron del corte de cintas y alentaron durante la videoconferencia.

En las palabras se destacó justamente el papel de las comunidades a las que se llegó mediante un consenso desde 2007 en que se inició el proyecto Olaroz que prevé producir socia del proyecto, mientras que la provincia participa con u17.500 toneladas de carbonato por año, destinado al mercado asiático propuesto por Toyota Tsusho Corporation, n 8,5 % a través de Jujuy Energía Minería Sociedad del Estado (Jemse).

El proyecto tendrá una producción estimada de 18.000 toneladas de carbonato de litio y 36.000 toneladas de cloruro de potasio. La inversión hasta la fecha es de 1.250 millones de pesos y su operador es una sociedad privada y pública de la que participan la empresa Jujuy Energía y Minería Sociedad del Estado (Jemse), la australiana/estadounidense Orocobre y la japonesa Toyota Tsusho.

La participación de Toyota, concretada en 2012 tras intensas negociaciones de la Secretaría de Minería, asegura ganar el mercado de oriente, en tanto que la de la estatal Jemse ayudó a que el 72 % de los recursos humanos para avanzar en la construcción de la planta de carbonato de litio se alcance con conocimiento y participación de la comunidad local.

El carbonato de litio, de los que Argentina es un gran productor, constituyen la materia prima de las baterías que se utilizan en computadoras y teléfonos y serán parte fundamental de los de energías limpias.

El gobernador de la Provincia, Eduardo Fellner, en compañía vía teleconferencia de la presidenta de la Nación, Cristina Fernández de Kirchner, inauguró oficialmente el inicio de producción de Sales de Jujuy, emplazado en Olaroz, establecimiento que produce cloruro de potasio y carbonato de litio. De la ceremonia también participaron el secretario de Minería de la Nación, Jorge Mayoral, ejecutivos de los grupos empresarios inversores y representantes de las comunidades originarias que tienen directa participación en este emprendimiento.

De esta manera, sin pausa y razonablemente, avanza la implementación de las políticas adoptadas por el Gobierno de Jujuy para motorizar una minería de carácter racional, capaz de abrir las puertas a la riqueza genuina y, con ello, al progreso sometido a un severo control medioambiental, con espíritu inclusivo que lleven crecimiento a las comunidades.

En este escenario favorable a los intereses del conjunto de los jujeños, se hace evidente la comunión entre el Estado nacional y provincial, las empresas que llegan con sus inversiones y las comunidades involucradas en la explotación, haciendo viable el entendimiento y la construcción de consensos necesarios para encaminar estrategias integradoras que sustenten el perfil minero serio y rentable que se pretende para nuestra provincia.

En este marco, la presidenta de la Nación, Cristina Fernández de Kirchner, enfatizó que se está frente a un “emprendimiento muy importante” que se comenzó a cimentar cuando el gobernador Fellner la visitó junto a inversores y originarios en la Casa Rosada para presentarle el proyecto.

Además ratificó la decisión política de “no primarizar la importación”, sino dinamizar procesos de industrialización con el propósito central de “agregar valor”, potenciando con ello las inversiones en el orden local y la generación de fuentes de trabajo con especial capacidad de absorción de mano de obra. “Las baterías de litio se tienen que fabricar en el país”, sentenció.

Tras recordar que Argentina es parte de una región rica en recursos minerales y que se constituye en el mayor yacimiento de litio del mundo, hizo especial reconocimiento al activo rol asumido por las comunidades originarias, resaltando que el proyecto de Olaroz generó consenso y cuenta con el apoyo de los pueblos.

La presidenta destacó que este emprendimiento en suelo jujeño representa “un verdadero ejemplo de lo que puede dar nuestra Argentina profunda”.

Asimismo, al analizar el impacto de este proyecto en la economía local, indicó que “esto multiplica el trabajo, porque surgen pequeñas y medianas empresas proveedoras locales” y finalmente puntualizó que este encadenamiento de episodios evolutivos hacen al crecimiento sustentable de una región con condiciones cada vez más competitivas.

A su turno, el gobernador de la Provincia, Eduardo Fellner, se mostró congratulado por el hecho de estar junto a las comunidades originarias “que son las dueñas del territorio”, trabajadores de la empresa, técnicos, científicos e inversores extranjeros que motorizaron este proyecto, del cual toma activa participación el Estado, a través de JEMSE con la logística y tratamiento de las iniciativas.

Ponderó los alcances de este emprendimiento en materia ambiental y económica, puesto que implica explotación responsable y generación de oportunidades propicias para el desarrollo de proveedores y contratistas de origen local, que fueron, son y serán priorizados de acuerdo a las pautas establecidas por el Compre Jujeño.

“En Jujuy hay una industria minera que produce carbonato de litio, de la mano de la iniciativa privada y del Gobierno de la Provincia”, expresó en una clara apuesta al “desarrollo interior”, definió.

Fellner continuó recordando, que en abril de 2013 se realizó una teleconferencia con la presidenta de la Nación y los inversores, con motivo del inicio de la construcción de la planta, oportunidad en la cual la Jefa de Estado trazó lineamientos sobre el valor agregado in situ, postulado que comienza a plasmarse en el campo de las realizaciones en nuestra provincia.

Al respecto, el Gobernador mencionó la reciente firma de acuerdos con organismos nacionales y provinciales para la instalación y funcionamiento del centro de desarrollo tecnológico “General Savio” en Palpalá. “Esto significa que nuestros científicos, que están siendo repatriados, serán protagonistas de un proceso de crecimiento en las viejas instalaciones de Altos Hornos Zapla, en un espacio que llevará el nombre de Savio, quien peleó por la industria nacional”, subrayó finalmente.

La presidenta Cristina Fernández de Kirchner puso en marcha el yacimiento de litio "Sales de Jujuy", ubicado en el salar de Olaroz, en Departamento de Susques, a través de una videoconferencia que tuvo como cabecera el acto de cierre de la vigésima Conferencia Industrial organizada por la UIA.

La puesta en marcha del proyecto que gestiona Sales de Jujuy, conformado por las compañías australiana Orocobre y la japonesa Toyota en asociación con la empresa pública provincial JEMSE, demandó una inversión de 1.250 millones de pesos.

La Presidenta tomó contacto por videoconferencia con el gobernador jujeño, Eduardo Fellner, y el secretario de Minería de la Nación, Jorge Mayoral, quienes participaron de la inauguración desde las instalaciones del proyecto en el salar de Olariz junto a funcionarios, técnicos y trabajadores del proyecto.

El yacimiento de litio y potasio está ubicado en el Salar de Olaroz, a más de 4.000 metros de altura sobre el nivel del mar, a escasos 60 kilómetros del límite con Chile y a 270 kilómetros de la capital jujeña.

Su ubicación está próxima a vías de comunicación como la Ruta 52 y el Paso de Jama, y está al lado de la fuente de energía que constituye el gasoducto para poder desarrollar el producto. El mismo podrá comercializarse por el Pacífico a través del Paso de Jama hacia los puertos de Chile o al Atlántico.

Su producción está estimada en 18.000 toneladas de carbonato de litio y 36.000 toneladas de cloruro de potasio, con una vida útil estimada en 40 años.

En los últimos años, Argentina pasó a ser uno de los principales actores en lo que respecta a descubrimientos de reservas y producción de litio, lo que para algunos analistas podría permitir en un futuro cercano conformar una OPEP del litio con Chile y Bolivia.

Los tres países conforman el denominado "triángulo del litio limpio" con el 85% de la reservas mundiales, y el 46,7 de la producción mundial.

"Hay buena predisposición, pero hasta el momento los modelos de desarrollo del litio en cada Nación son bastante disímiles", admitió un funcionario boliviano, pues su país aun no tiene en explotación sus salares.

Por su parte, Mayoral dijo que "hoy la propuesta es bien vista en las tres naciones". "Una vez en marcha -agregó- podremos proyectar una política común en materia de producción, industrialización y comercialización de este mineral estratégico, de modo tal de poder satisfacer la demanda mundial".

Las mayores reservas del llamado "litio limpio" (es decir, sólo aquel extraído de los salares) se encuentran en el triángulo que conforman la Puna argentina con el norte chileno y el sur boliviano.

Fellner ratificó su intención de "agregar valor al litio en el lugar de extracción", y ya convocó a una licitación, para la radicación del Centro de Investigación Tecnológica y Desarrollo del Litio en Palpalá, proyectado para fabricar baterías en Jujuy y abastecer los mercados nacional e internacional. El próximo 10 de diciembre está prevista la apertura de los sobres con las propuestas.

La riqueza está en el país y su relevancia es indiscutible.

La Argentina y su potencial en reservas de litio es una realidad, pero el modo en que se está desarrollando el control y la explotación de esta materia prima -una de las grandes protagonistas del futuro- da lugar a fuertes polémicas.

Por un lado, y según pudo confirmar iProfesional, en el país se está a un paso de completar el proceso para el desarrollo de la primera batería basada en dicho mineral fabricada íntegramente en estas tierras.

En este contexto, YPF apunta a darle valor agregado a este recurso y a generar un gran negocio a partir de la riqueza que ofrece el suelo albiceleste.

A través de Y-TEC, su brazo tecnológico, la petrolera cerró un acuerdo con la Universidad de Jujuy para la instalación de un centro de innovaciones cuyo objeto es el de sacar rédito de la abundante presencia de esta materia prima en el norte argentino.

El trabajo conjunto, indicaron a este medio fuentes que participaron del acuerdo, posibilitará la aparición para mayo de 2015 de las primeras "celdas de litio, lo que le permitirá al país realizar tanto la exploración como la producción e industrialización del mineral y sus subproductos".

A raíz del interés de la petrolera estatal por avanzar en este campo, el propio Miguel Galuccio, CEO de la compañía, se pronunció sobre el potencial que subyace en el norte argentino: "La apuesta de YPF, que estuvo abocada al petróleo y gas, ahora tiene una pata entodas las energías renovables. Y es esa pata la que ahora tiene Y-TEC".

Empresas extranjeras plantan bandera
A contramano del intento de dominio de este mineral por parte de la compañía estatal, se profundiza el posicionamiento del capital extranjero sobre un activo que será gran protagonista del sector energético en los años venideros. 

En este sentido, la surcoreana Posco -una de las principales siderúrgicas de ese país asiático- acaba de confirmar que pondrá en marcha un proyecto en el salar de Cauchari,provincia de Jujuy, previo desembolso de 230 millones de dólares.

La firma tiene previsto comenzar la explotación para lograr una producción de 20.000 toneladas al año y se estima que esa cifra se cuadruplicará con el correr del tiempo.  

Antes de la empresa surcoreana, Toyota había puesto primera para iniciar los trabajos en el yacimiento Sales de Jujuy, en alianza con la minera Orocobre.

La importancia que le asigna esta automotriz al mineral es tal que hasta agosto último ya llevaba desembolsados en el norte del país unos u$s160 millones.

Sales de Jujuy, ubicado en el salar de Olaroz, será inaugurado oficialmente este miércoles por Cristina Kirchner a través de una teleconferencia.

El proyecto tendrá una producción estimada de 18.000 toneladas de carbonato de litio y36.000 toneladas de cloruro de potasio.

La inversión hasta la fecha asciende a $1.250 millones y su operador es una sociedad privada y pública de la que participan la empresa Jujuy Energía y Minería Sociedad del Estado (JEMSE), la australiana/estadounidense Orocobre y la japonesa Toyota.

La participación de la automotriz, concretada en 2012, apunta a ganar el mercado de oriente.

"Los carbonatos de litio, de los que Argentina es un gran productor, constituyen la materia prima de las baterías que se utilizan en computadoras, teléfonos y vehículos eléctricos y serán sin duda parte fundamental de los desarrollos de energías limpias del futuro", aseguró el secretario de Minería, Jorge Mayoral.

El proyecto Salar Olaroz tiene una muy buena ubicación en relación a las vía de comunicación, y a la fuente de energía que constituye el gasoducto para poder desarrollar el producto y posterior comercialización por el Pacífico, a través del Paso de Jama, hacia lospuertos de Chile o al Atlántico.

De las nuevas reservas de litio que fueron recientemente descubiertas, el Proyecto deOlaroz es el más avanzado, dado que este año aportará al mercado mundial 17.500 nuevas toneladas de carbonato de litio "grado batería" y 36.000 toneladas de cloruro de potasio.

La iniciativa de Posco o de Olaroz lejos están de ser las únicas que vienen creciendo y sumando inversiones.

En simultáneo, Exar, subsidiaria de la minera Lithium Americas, prevé producir en los próximos meses unas 200 toneladas de fosfato de litio para luego avanzar con la explotación de cloruro de potasio. 

De este emprendimiento, emplazado en Jujuy, también participa otro "peso pesado": laautomotriz Mitsubishi.

Renault también apunta a hacerse de este mineral en la Argentina, de la mano de lascompañías francesas Bolloré y Eramet (bajo la denominación comercial Bolera Minera), también en el salar Cauchari.

A la par de estos movimientos, en la zona de la Puna también marchan a paso firme varias iniciativas tendientes a ampliar la infraestructura requerida para desarrollos vinculados con la minería.

FMC Minera del Altiplano desembolsará alrededor de 200 millones de pesos para completar la construcción de un gasoducto en Salta, otra de las provincias dotadas de amplias reservas de litio.

El proyecto, conocido hasta el momento como "Fénix", comenzó a cobrar vida en abril pasado. Se estima que una vez concluido, tendrá una longitud de 135 kilómetros, además de conectar a localidades como Cobres, Olacapato, Salar de Pocitos y Tolar Grande.

FMC Minera del Altiplano es una subsidiaria de la estadounidense FMC Lithium, que en 2010 anunció una inversión de u$s25 millones para extraer sales de este mineral en elnoroeste del país.

Ofertones por Internet
Mientras se consolida la presencia de capitales extranjeros sobre este mineral estratégico para la industria electrónica y automotriz, crece una práctica que deja al descubierto cómo todavía el país carece de un marco regulatorio que ayude a "cuidar" el aprovechamiento de este mineral.

En ese sentido, iProfesional no tuvo dificultades para dar con avisos publicitarios en los que se ofrece la compra -incluso por Internet- de extensas superficies ricas en este recurso.