El precio internacional del cobre en el 2015 debería ser similar a este año, aunque un esperado pequeño superávit de producción podría presionar su valor hacia fines del próximo año, dijo este jueves el presidente de Antofagasta Minerals, Diego Hernández.

Los débiles precios del cobre han golpeado a la industria. El cobre, del que Chile es el mayor productor mundial, ha perdido cerca de un 8% de su valor en lo que va de este año y ha bajado en un tercio desde un récord en el 2011.

"El próximo año debería ser parecido a este año y tal vez a finales del próximo año podríamos ver un pequeño superávit de producción que podría eventualmente afectar el precio", dijo Hernández a periodistas.

El jefe de la minera, que hace unos días anunció el cierre definitivo de su pequeña mina Michilla en el 2015, reafirmó que siguen en camino de alcanzar su objetivo de extraer unas 700.000 toneladas de cobre este año.

"Las operaciones van de acuerdo al 'guidance' (orientación) que dimos a principios de año de llegar a las 700.000 toneladas y en los costos deberíamos cumplir", precisó.

Antofagasta Minerals, que cotiza en Londres, ha estimado para este año costos netos de producción de US$1,45 por libra.

Al igual que otras grandes mineras, Antofagasta Minerals enfrenta un complejo escenario, debido a la caída en las leyes de mineral, altos costos de energía y una debilitada demanda internacional ante el menor crecimiento de China.

Para mitigar esos efectos, Antofagasta alista nuevos proyectos como Antucoya y Encuentros Óxidos, una ampliación en su mina Los Pelambres y la construcción de un segundo concentrador en Centinela. Esto elevaría su producción a 900.000 toneladas al 2018 y casi 1,0 millón de toneladas al 2020.

"Antucoya va bien. Va de acuerdo al programa y de acuerdo al presupuesto y debería comenzar el comisionamiento en el segundo trimestre del próximo año", afirmó Hernández.

El fantasma del fin del denominado “súper ciclo” del cobre daría al menos un año más de respiro a la industria del principal producto de exportación del país. Así lo revelan las expectativas de 19 bancos de inversión, corredoras, analistas y consultoras privadas, que prevén, en promedio, un precio  de entre US$ 3,01 y US$ 3,05 la libra en 2015. 

Ello, en un contexto en que este año el metal rojo se ha cotizado a la baja, sumando una caída anual de 9,6% con un valor promedio de US$ 3,13, su menor nivel para igual lapso desde 2009. La proyección del Ministerio de Hacienda para 2014 alcanza los US$ 3,15.

Ayer el cobre cerró enUS$ 3,03 la libra, un retroceso de 0,40% frente al cierre previo, afectado por malos datos manufactureros de China, Europa y Estados Unidos. 

Las proyecciones más optimistas para el próximo ejercicio corresponden a  la consultora Wood Mackenzie y al banco de inversión J.P. Morgan,  que ven un valor promedio de US$ 3,55 y de US$ 3,45 la libra, respectivamente. 

En el extremo opuesto, las visiones menos auspiciosas apuntan a una cotización bajo US$ 3 la libra. Ocho de los 19 consultados prevén que el metal descienda de dicha “barrera sicológica”, encabezados por las firmas financieras Wilson HTM y Numis, que prevén valores de US$ 2,69 yUS$ 2,53.

Con todo, el promedio de las expectativas privadas es inferior a lo estimado por el gobierno en los supuestos macroeonómicos del Presupuesto 2015, actualmente en trámite legislativo. Este calcula un precio efectivo de US$ 3,12 la libra y un valor de largo plazo (estructural) de US$ 3,07.

Los precios del commodity se han movido a la baja este año a pesar del descenso registrado en los inventarios. Según datos de la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco), los stocks almacenados en la Bolsa de Metales de Londres, Nueva York y Shanghai se ubican por debajo de las  300 mil toneladas, los más bajos desde noviembre de 2008.