La mina de plata y oro Casposo, la primera a gran escala en Calingasta, festejó el martes pasado su cuarto año de producción con una gran noticia: la veta subterránea sigue extendiéndose a medida que siguen explorando, lo que significa que se amplía su vida útil.
"Lo más promisorio en materia de exploración es la subterránea. Hemos seguido buscando en un cuerpo que denominamos Inca, al sudeste, y nos sigue dando mineral a medida que seguimos profundizando, la veta ya pasa por debajo de la planta”, contó Eduardo Machuca, uno de los ingenieros que descubrió el yacimiento.
Cuando Casposo se comenzó a explotar, en el 2009, tenía reservas de oro comprobadas de 330.000 onzas, la exploración continua las llevó a las actuales 660.000 onzas. Esto significó pasar de 3 años de explotación 3 años más. Pero como el cuerpo mineralizado se extiende, la vida de la mina también lo hará, aunque aún falta medir cuánto. "Soy muy optimista, creo que eso dará muy buenos resultados”, señaló Machuca, hoy encargado de Relaciones Institucionales de Troy Resource, la firma que explota la mina.
El yacimiento calingastino comenzó a explotarse en el 2009 y en noviembre de 2010 lograba su primer lingote de metal doré. El martes 11, Troy festejó el cuarto año de producción y la transición de mina de cielo abierto a mina subterránea, con un acto en la entrada del túnel al que asistieron el ministro de Planificación Federal de la Nación, Julio De Vido, el secretario de Minería de la Nación, Jorge Mayoral, el gobernador José Luis Gioja y funcionarios provinciales.
Casposo se encuentra a 180 kilómetros de la Capital de San Juan y a 2.400 metros de altura. Actualmente trabajan 700 personas entre empleados directos y contratistas.
En mayo de 2014, Tiempo de San Juan fue el primer medio de comunicación en recorrer y mostrar la mina subterránea, que comenzó a producir en el 2013 y que a la fecha tiene 7,5 kilómetros entre rampas de acceso, galerías, corta vetas, chimeneas y estocadas. De allí salen y se procesan 1.500 toneladas de mineral por día, de las que se producen 9.400 onzas de oro equivalente (se toma el producto principal, en este caso el oro, y mediante un mecanismo de cálculo se llevan las leyes de los subproductos al equivalente del producto principal).Ya se explotaron los primeros 7 subniveles y se avanza en 6 más.
En la mina subterránea se invirtieron 42 millones de dólares: 30 en el desarrollo de los túneles, 10 en equipamiento y unos 2 millones en la ampliación de la planta de proceso.
El ministro De Vido dedicó varios minutos a destacar el aporte de la minería a la economía nacional. "La minería ya alcanzó la mitad de lo exportado, en dólares, a la exportación de la soja. A la fecha de hoy, estamos produciendo en oro, 1.500 millones de dólares, lo que es la mitad de lo que se ha liquidado, como sabemos todos muy mezquinamente, de parte de la producción y de la cosecha de soja”.
Luego elogió la política minera de la provincia: "Está claro que la minería en San Juan ha traído trabajo y progreso, y con un régimen de auditorías sobre los controles ambientales, se habla a las claras de la responsabilidad, no sólo de la provincia, sino de la autoridad minera nacional para llevar adelante todos estos planes de explotación, de producción, teniendo en cuenta la naturaleza”.
Minutos antes, el Gobernador había sentenciado que "la peor contaminación es la pobreza, la falta de trabajo y de oportunidades” y aseguró que "seguiremos apostando a la actividad minera que nos permitió transformar la provincia”
Con ropa y botas de fajina, Andrew Storrie, Jefe de Operaciones de la compañía, mencionó la crisis actual de los metales y la necesidad de trabajar con apoyo estatal. "La industria minera no es fácil. Esto ha sido doblemente difícil ya que el mercado actual de los minerales no está pasando por un buen momento dado que el precio del metal ha caído al mínimo en los últimos 5 años. Sin embargo, Troy Resources espera seguir trabajando estrechamente con el Gobierno y con su apoyo para asegurar que el proyecto siga siendo seguro, rentable y que se den las condiciones para seguir invirtiendo en él”.
Los funcionarios nacionales y provinciales cortaron la cinta que dejó inaugurada la etapa subterránea de Casposo y recibieron de regalo las réplicas de los camiones y maquinarias que trabajan en la mina de manos de los propios mineros. Dos camiones "lagartos”, con capacidad para cargar 40 toneladas de mineral, salieron de la rampa de acceso y sus conductores también entregaron obsequios a Gioja y a De Vido, quienes luego dieron una vuelta corta por los túneles de Casposo.
El acto terminó con un brindis con tragos largos sin alcohol y ágape en el comedor del campamento.
A la mina subterránea se accede a través de una rampa en espiral de 5 metros de ancho por 5,5 de alto, se llega a la veta de oro y plata con cortavetas de 50 metros de longitud. Se extrae la roca mineralizada con explosivos y se cargan en los lagartos que lo llevan a la superficie, a la planta de proceso.
Los niveles de explotación están vinculados por chimeneas verticales que sirven de ventilación aportando aire fresco y también como vías de escape en caso de emergencias.
En los camiones lagarto, el mineral es acarreado hasta la trituradora primaria, y luego va en cinta transportadora hasta la segunda molienda en molino. Luego pasa a la planta de lixiviación compuesta por 9 tanques de acero en un circuito cerrado. La solución rica es dirigida por cañerías a la planta Merrill Crowe para precipitar el oro y la plata y de allí a la refinería, donde se obtienen los lingotes de metal doré. Estos tienen unos 14 kilos promedio y se componen de: 96 % de plata, 3,5 % de oro y 0,5 % de residuos.
"Puede haber otros cuerpos que aparezcan y que sean explotables a cielo abierto, puede que mina Julieta, aunque sea por una año, pueda ser explotable, hay que estudiarlo. Troy tiene una mina en Brasil que no le habían dado importancia al principio al mineral aflorante, la trabajaron como subterránea y hoy están sacando a cielo abierto”, destacó Eduardo Machuca.
