Más de 340 multinacionales, entre ellas Pepsi, HSBC y Apple, firmaron acuerdos secretos con Luxemburgo para desviar hacia allí miles de millones de euros en utilidades y evadir así cifras millonarias en impuestos.

Según una investigación del Consorcio Internacional de Periodistas de Investigación (ICIJ, en inglés), estas empresas “crearon complejas estructuras legales y contables para trasladar sus beneficios desde los países donde tienen su sede o actividad hacia (una filial ficticia en) Luxemburgo, lugar con bajísima imposición tributaria”.

La Comisión Europea ya abrió varias investigaciones para ver si estos acuerdos violan la normativa europea. Conocidos como “tax rulings” o “comfort letters”, estos instrumentos permiten a una empresa pedir de antemano información sobre cómo será tratada su situación fiscal y obtener garantías jurídicas.

Entre las grandes compañías que aparecen mencionadas figuarn Amazon, Fiat, Accenture, Amazon, Deutsche Bank, JP Morgan Chase, Procter & Gamble, la minera canadiense Yamana Gold, Gazprom y FedEx.

En este entramado habría tenido un rol fundamental la firma de auditoría y consultoría  PricewaterhouseCoopers (PwC), que habría negociado los acuerdos en representación de cientos de clientes corporativos.

"PwC les diseñaba (a sus clientes) complejas estrategias financieras, que incluían préstamos desde las (supuestas) matrices luxemburguesas a las filiales de otros países, para transferir beneficios entre empresas y reducir o suprimir así los ingresos sujetos a  impuestos", sostiene el documento.

Entre otros casos, la investigación mostró que la estadounidense FedEx consiguió montar una estructura que sólo gravaba el 0,25% de sus ingresos y dejaba libre el 99,75% restante.

Luxemburgo firmó desde hace más de una década cientos de acuerdos fiscales secretos con al menos 343 multinacionales que sirvieron a estas empresas para ahorrar cientos de miles de millones de euros en impuestos. Algunas estimaciones elevan la cifra a más de 700.000 millones de euros. 

El escándalo, develado ayer por el “Consorcio Internacional de Periodistas de Investigación”, pone contra las cuerdas al nuevo presidente de la Comisión Europea, Jean-Claude Juncker, que gobernó Luxemburgo los últimos 18 años y que fue ministro de Finanzas cuando se cerraron esos acuerdos fiscales. 

Juncker fue además el presidente del Eurogrupo (ministros de Finanzas del euro) en los años en que la UE impuso los ajustes fiscales a países como Grecia, Portugal, Irlanda o España. En la práctica, las empresas firmaban con la Hacienda luxemburguesa un “tax ruling”, que para el actual gobierno luxemburgués son prácticas “absolutamente legales”, aunque la comisaria europea de Competencia, la danesa Margrethe Vestager, ya anunció ayer que investigará las acusaciones por si constituyen una ayuda de Estado contraria a las normas europeas. Luxemburgo los mantenía en secreto ante sus socios europeos. 

El portavoz de la Comisión Europea, Margaritis Schinas, dijo ayer que Bruselas “está lista para sancionar a Luxemburgo si es necesario”, pero este escándalo podría dejar la credibilidad de Juncker herida de muerte apenas una semana después de empezar su mandato de cinco años. 

El sistema es puro enjuague fiscal. Las empresas crean una filial en Luxemburgo que apenas tiene actividad pero que convierten en la matriz, como en los casos de Amazon y Fiat que ya investiga la Comisión Europea. Esa matriz presta dinero a su filial en otro país y ésta lo devuelve con unos intereses tan altos que la filial no consigue beneficios. Así no paga impuestos en el país donde tiene la supuesta filial pero tampoco en Luxemburgo, donde ha pactado directamente con el Gobierno una tasa ridícula, a veces inferior al 1%.Bradesco y Yamana Gold, además de grandes multinacionales como Pepsi, Apple, Ikea, Verizon o Amazon, habrían así ahorrado millones en impuestos al fisco argentino. En el entramado juegan un papel esencial grandes consultoras, como “PriceWaterHouseCoopers”, de donde salió la filtración de las 28.000 páginas que han terminado en la publicación de esta estrategia fiscal luxemburguesa, pues son ellas quienes preparan la documentación de las empresas y la creación de esas matrices en Luxemburgo que consisten muchas veces en poco más que una dirección postal. Empresas creadas para vigilar a las grandes empresas y que han terminado por dedicarse a ayudarlas a defraudar. 

Esos “tax rulings” son prácticas muy agresivas de “optimización fiscal”. O en castellano antiguo, enjuagues para pagar la menor cantidad de impuestos posible. Grandes bancos, gigantes de las telecomunicaciones, mineras y todo tipo de grandes empresas que desde hace años utilizan estos mecanismos para ahorrar cientos de miles de millones de euros en impuestos mientras las autoridades europeas, faltas de recursos, ajustan sus economías. 

En los papeles publicados ayer aparecen desde grandes grupos estadounidenses (Apple, Pepsi), hasta bancos brasileños y alemanes, pasando por aseguradoras francesas o empresas holandesas de tecnología y farmacéuticas. El impuesto de sociedades en Luxemburgo es del 29,22%. Gracias a estos acuerdos, muchas de esas multinacionales pagaban en Luxemburgo en torno al 1% y evitaban pagar en los países en los que realmente tenían su actividad. 

Luxemburgo, como recordaba ayer un funcionario de la Comisión Europea, puede hacer pagar a las empresas el impuesto que considere oportuno, como si es del 0%. Pero no puede discriminar y hacer pagar más a las locales y no puede mantener esos acuerdos en secreto para que esas empresas eludan los impuestos que deben a otros países. El pequeño país, de poco más de medio millón de habitantes y encajado entre Alemania, Bélgica y Francia, vive sobre todo de su sector financiero. Sus habitantes disfrutan de la renta per cápita más alta de Europa. 

Ayer, en una nutrida manifestación en Bruselas contra los ajustes del nuevo gobierno de derecha, una pancarta decía: “No nos falta dinero, nos sobran ladrones”.