Por Gerardo Lissardy.
Una campaña electoral atrás en Brasil, la entonces candidata presidencial Dilma Rousseff decía en un spot publicitario que sería un “crimen” privatizar la petrolera Petrobras y que las reservas de crudo descubiertas eran el “gran pasaporte al futuro” del país.
Cuatro años más tarde, en una nueva elección, la empresa estatal está envuelta en graves denuncias de sobornos que complican al gobernante Partido de los Trabajadores (PT) y a Rousseff, hoy presidenta brasileña en busca de un nuevo mandato.
Su adversario, el socialdemócrata Aécio Neves, ha hecho de este escándalo un tema central de sus críticas a Rousseff antes del balotaje del próximo domingo entre ambos, que según encuestas será el más disputado en años.
A esto se añade una baja del precio del petróleo en el mercado internacional que plantea nuevas dudas sobre el ambicioso plan de inversiones de Petrobras, obligada a generar importantes ganancias para pagar sus deudas.
Este panorama refleja cómo la mayor empresa de Brasil está pasando de ser un motivo de orgullo nacional y una valiosa carta electoral del oficialismo a una creciente fuente de dificultades y polémicas.
Antonio Lavareda, un politólogo brasileño experto en comportamiento electoral, remarcó que 46% de los votantes dicen que al sufragar tendrán en cuenta las denuncias sobre Petrobras.
“En 2010 era un activo de la campaña del PT”, dijo Lavareda a BBC Mundo. “Y ahora se transformó en un problema”.
Las denuncias
El hombre clave del escándalo de Petrobras es Paulo Roberto Costa, un exdirector de la empresa que cumple prisión domiciliaria acusado de usar el esquema interno de sobornos en beneficio propio y para financiar al PT y sus aliados.
El ingeniero de 60 años tiene un acuerdo con la justicia para cooperar con la investigación a cambio de reducir su pena, y sus testimonios están siendo escuchados y divulgados en plena campaña.
Costa, que entre 2004 y 2012 encabezó el área de abastecimiento y refinación de Petrobras, indicó que los sobornos equivalían a 3% del valor líquido de contratos millonarios que Petrobras firmaba con diferentes empresas, incluidas grandes constructoras.
Sostuvo que la mayoría de esos sobreprecios eran pasados al tesorero del PT, João Vaccari Neto. Y que el Partido del Movimiento Democrático Brasileño (PMDB), aliado vital del gobierno, y el Partido Progresista (PP) también recibían dinero del esquema.
Costa afirmó además que en 2009 pagó a un expresidente del Partido de la Social Democracia Brasileña (PSDB), el grupo opositor al que pertenece Neves, para enterrar una investigación sobre Petrobras en el Senado.
Ninguno de los políticos o directivos citados por Costa, incluidos importantes legisladores del Congreso, ha aceptado las acusaciones.
Sin embargo, la propia Rousseff admitió el sábado que hubo “desvío” de dinero público y que buscará reparar el daño, aunque “nadie sabe hoy todavía lo que debe ser resarcido”.
El pulso electoral
Se trata de un asunto delicado para Rousseff, que como ministra del expresidente Luiz Inácio Lula da Silva encabezó el consejo de administración de Petrobras entre 2003 y 2010, años en que según Costa operó el esquema de sobornos.
La presidenta ha negado que tuviera conocimiento de las irregularidades denunciadas, dice sentir “indignación” por las mismas y se compromete a investigarlas y castigarlas.
Pero en los debates que han tenido para el balotaje, Neves insiste en preguntarle si mantiene la confianza en el tesorero del PT y pregunta quién es responsable por los desvíos en Petrobras.
“Sólo existen dos alternativas: o usted fue connivente (con los desvíos denunciados) o fue incompetente para cuidar de la mayor empresa pública brasileña”, acusó el opositor a Rousseff el jueves.
Lavareda sostuvo que Petrobras es un asunto principal de la campaña de Neves porque “la población es más sensible a la temática de la corrupción cuando el país enfrenta dificultades económicas” como ahora.
No obstante, las últimas encuestas divulgadas esta semana muestran un repunte de Rousseff, que según la firma Datafolha tiene 52% de las intenciones de voto contra 48% de Neves. Esto aún es un empate técnico, pero en el límite del margen de error.
Planes y deudas
Petrobras ha evitado comentar sobre la polémica, pero el viernes indicó en un comunicado que colabora con la policía y la justicia y creó comisiones internas para indagar “indicios o hechos contra la empresa”.
Las denuncias de corrupción generan “mucha inseguridad” sobre la gestión de Petrobras, dijo Adilson de Oliveira, un profesor de economía de la Universidad Federal de Río de Janeiro experto en petróleo.
“Todo el mundo espera que pasadas las elecciones sean tomadas las providencias adecuadas para que eso no vuelva a ocurrir”, señaló Oliveira a BBC Mundo.
El escándalo surgió en un momento crucial para la compañía, embarcada en un complejo proyecto para explotar las enormes reservas de crudo descubiertas en las profundidades de la costa brasileña, conocidas como pre-sal.
El diario brasileño Valor Económico advirtió en su portada del jueves que “la caída en los precios del petróleo) puede volver inviables las inversiones de Petrobras” para aumentar su producción.
Indicó que el plan de negocios de la empresa para los próximos años había estimado un precio promedio del barril a US$100 hasta 2017 y a US$95 entre 2018 y 2030.
Pero el crudo Brent llegó a caer debajo de los US$83 dólares la semana pasada, el valor más bajo desde 2010. Aunque las noticias de una fuerte demanda china lo ubicaron en torno a US$86 este martes, varios analistas creen que en los próximos meses se mantendría la tendencia a la baja.
Esto alivia las presiones que Petrobras recibe del gobierno para evitar subir el precio de los combustibles, pero refuerza la necesidad de la empresa de generar ingresos con que pagar sus deudas y cumplir la meta de invertir unos US$28.000 anuales entre 2015 y 2018.
La compañía es considerada hoy la más endeudada entre todas las petroleras grandes y su valor de mercado ha caído cerca de la mitad en los últimos años.
Oliveira dijo que Petrobras tiene petróleo suficiente para ser una de las empresas más rentables del mundo y sostuvo que con la caída del precio del petróleo también bajan los costos de equipamientos y las tasas que debe pagar al gobierno.
Pero señaló que “en la medida en que el precio (del crudo) cae, el flujo de caja también tiende a caer (y) no puedes mantener un programa de explotación con la velocidad que está programado”.
La bolsa de Brasil cerró una fuerte pérdida mientras los inversores siguen atentos a la difusión de nuevas encuestas antes de los comicios presidenciales. El Bovespa perdió 3,4% a 52.432,43 puntos; mientras que en el mercado de divisas, el real se depreció 0,7% frente al dólar estadounidense a 2,477.
Según tres sondeos divulgados la víspera, Dilma Rousseff supera por entre dos y tres puntos porcentuales al opositor Aécio Neves, aunque ambos mantienen el empate técnico. Este resultado preocupa en el mercado y se siente en los precios de las acciones de ese mercado.
El temor entre los inversores se trasladó al Merval que también se vio afectado por la fuerte baja de las acciones de Petrobras Brasil. El papel perdió 7,6% y fue el descenso más profundo del panel líder en la rueda de hoy.
La agencia de calificación de riesgo Moody's rebajó ayer la nota de calificación de riesgo de la petrolera Petrobras, controlada por el Gobierno brasileño, a Baa2, segundo escalón de activos con grado de inversión.
El descenso de la nota, de Baa1 a Baa2, con tendencia negativa, se produjo por el "alto apalancamiento financiero" de la empresa, que probablemente se reducirá "mucho después de 2016", en contra de lo que antes se calculaba, según un comunicado de la agencia.
El empeoramiento de las perspectivas se debe a la reciente baja de los precios del petróleo, la depreciación del real contra el dólar y su "agresivo programa" de inversiones. Uno de los problemas más acuciantes de la compañía es su "incapacidad" de subir el precio de la gasolina para pasar al consumidor los mayores costos que le supone la importación del petróleo debido al control del Gobierno brasileño en el sector, según recordó Moody's. La agencia destacó, sin embargo, que "Petrobras ha sido relativamente exitosa" en la ejecución de su plan de mejorar sus cuentas financieras.
La decisión de Moody's ocurre en plena campaña electoral, a cinco días de la segunda vuelta de las presidenciales, en las que la gestión de Petrobras está en el centro del debate entre la mandataria y candidata a la reelección, Dilma Rousseff, y el socialdemócrata Aécio Neves. El candidato opositor defiende una mayor autonomía de Petrobras con respecto al Gobierno.
