La empresa brasilera Vale, que el año pasado había abandonado el proyecto de Potasio Río Colorado en la localidad mendocina de Malargüe, presentó recientemente al gobierno de dicha provincia un pedido para explorar un yacimiento de cobre ubicado en San Carlos, a 100 kilómetros de la capital. Sin embargo, el dictamen negativo basado en las experiencias pasadas no se hizo esperar de parte de la comuna de San Carlos, donde los pobladores y el intendente massista, Jorge Difonso, han sido abanderados de la militancia antiminera. Al parecer, las heridas por la pérdida de 6.000 empleos que dejó Vale cuando en enero de 2013 suspendió el proyecto de potasio aún están abiertas: “Me llama mucho la atención y me resulta extraño que el Gobierno provincial preste apoyo a una empresa que todavía no rinde cuentas de las cosas que hizo en Malargüe, con todo lo que prometió y con todo lo que mintió”, dijo el Intendente. 

Por su parte, el director de Minería de Mendoza, Carlos Molina, explicó en medios nacionales que el proyecto de exploración de Vale sólo está siguiendo su curso legal normal. “Se espera otros tres dictámenes: de la Universidad Nacional de Cuyo, de la Dirección de Recursos Naturales y del Departamento de Aguas”, dijo y aclaró que cualquiera de los sectores que se oponga con argumentos, como ocurrió con la comuna, “puede ser determinante para impedir la exploración”. Pero a su vez, remarcó que “es decisión del Gobierno promover proyectos mineros pero en el secano provincial, lejos de los valles fértiles y productivos”. El funcionario subrayó las esperanzas que la provincia ha puesto en los proyectos Cerro Amarillo y Cerro Indio en Malargüe, donde “allí la gente está a favor del empleo y del desarrollo sustentable con controles”. 

El expediente del proyecto Alpaca, de la empresa Vale Exploración Argentina SA, ingresó a San Carlos el pasado 2 de setiembre solicitando un dictamen del municipio para otorgar permisos para la realización de tareas de prospección en busca de cobre en 82 hectáreas vecinas al suroeste del área de reserva natural de la Laguna del Diamante. 

Ante el revuelo que generó la noticia a nivel municipal y por sobre todo a nivel provincial, el intendente de San Carlos apuro el dictamen negativo contra Vale. 

“Aquí el rechazo es por consenso social.”, dijo fuertemente Difonso a un medio nacional. Y enumeró los tres puntos principales por los que San Carlos dictaminó en contra de la viabilidad del proyecto: una parte está ubicada dentro del Área Protegida de la Laguna del Diamante, donde está prohibido realizar actividades extractivas; El proyecto transgrede la ordenanza 1.123, de ordenamiento territorial en San Carlos, que determina que esa zona glaciar y periglaciar no es apta para minería metalífera a cielo abierto. A su vez, argumentó que “está prohibido por la Ley 7722 que impide el uso de sustancias tóxicas en la extracción de minerales como el cobre”. 

Cabe recordar que la minera Vale admitió su voluntad de desprenderse del proyecto Potasio Río Colorado en enero de 2013, luego que sus tareas estuvieran suspendidas desde abril del año anterior. El hecho dejó sin empleo a 3.000 personas que trabajaban de manera directa y otras tres mil que lo hacían de manera indirecta.