Débiles datos económicos en Europa y mayores exportaciones de petróleo en Irak, Libia y Nigeria han rebajado el valor del crudo, que ha caído casi un 14 por ciento este trimestre, el mayor descenso desde el segundo trimestre de 2012.
El petróleo Brent para noviembre cae 61 centavos, a 96,22 dólares por barril, su nivel más bajo desde julio de 2012. El contrato ha perdido más de 6,5 por ciento este mes, el mayor descenso mensual desde abril del 2013.
El barril de petróleo estadounidense sube levemente, a 91,69 dólares por barril, luego que una disminución más grande de lo esperado en los inventarios semanales de crudo compensó en parte las pérdidas anteriores.
Panorama de la oferta y demanda
Los inventarios de crudo en Estados Unidos cayeron en 4,3 millones de barriles en la semana pasada a 358 millones, frente a las expectativas de analistas de un alza de 386.000 barriles, dijo el miércoles la gubernamental Administración de Información de Energía (EIA, por sus siglas en inglés).
Libia está produciendo 900.000 barriles por día (bpd), con el gran yacimiento petrolero de El Sharara extrayendo 200.000 bpd, según indicó el miércoles un funcionario de la Corporación Nacional del Petróleo.
Las exportaciones desde las terminales sureñas de Irak están promediando 2,58 millones bpd, según datos de envíos de los 23 días de septiembre consultados por Reuters, por encima de la media de 2,38 millones de agosto.
Se espera que las exportaciones petroleras de Nigeria alcancen en noviembre un máximo en 14 meses, añadiendo más crudo ligero y dulce a un mercado bien provisto ya.
En tanto, el Banco Central Europeo enfrenta la difícil tarea de alentar el crecimiento al tiempo que la actividad empresarial de la zona euro se expandió en septiembre a un ritmo ligeramente inferior a lo esperado, al recortar las empresas los precios por trigésimo mes consecutivo. La producción manufacturera y de servicios en las dos mayores economías del bloque europeo, Alemania y Francia, también se ha desacelerado.
En China, los inventarios de crudo para agosto, excluyendo las reservas estratégicas, fueron mayores que el mes pasado. El crecimiento económico de China en el 2015, no obstante, se espera que esté "muy por encima" del 7 por ciento, dijo el Fondo Monetario Internacional el miércoles.
Durante décadas, la inestabilidad en Medio Oriente ha sacudido el precio del petróleo, pero en las últimas semanas las decapitaciones de occidentales y el desafiante avance de los milicianos de Estado Islámico no han causado en los mercados el pánico de otras ocasiones.
Esta vez, en lugar de las habituales subidas, los precios están bajando. El precio del barril Brent cayó este lunes por debajo de los US$97, su nivel más bajo en dos años. Hace tres meses, llegó a alcanzar los US$113.
¿QUÉ HA CAMBIADO ESTA VEZ?
Uno de los motivos principales es que vivimos tiempos de petróleo abundante. En julio, EE.UU. produjo su mayor volumen mensual de crudo desde 1987. Gracias a nuevas técnicas de extracción, países que tradicionalmente no eran grandes productores han hecho que la cantidad de petróleo disponible para comerciar sea mayor.
Como consecuencia, la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), el cartel del que son miembros buena parte de las naciones de Medio Oriente, ha perdido su tradicional influencia sobre el comportamiento del precio del barril de crudo, señala a BBC Mundo Elio Ohep, editor de la revista Petroleum World.
También se está resintiendo su fuerza política. "Hasta hace pocos años, otros países productores como Noruega consultaban a la OPEP en reuniones periódicas, pero eso ya no está pasando", dice Ohep.
EL MIEDO
Así mismo, el miedo en el mercado de crudo también parece haber disminuido. En el pasado, eventos desestabilizadores como la Guerra de Yom Kipur de 1973, la revolución iraní de 1978 o las dos guerras del Golfo (1991 y 2003) sacudieron el mercado.
Una de las imágenes que se recuerdan de las crisis de 1973 y 1979, por ejemplo, son las largas filas de automóviles en las estaciones de servicio. En 1990, el precio medio mensual del petróleo subió de US$17 por barril en julio a US$36 en octubre.
Pero los expertos señalan que de algún modo los inversores se han acostumbrado a la inestabilidad en la región y añaden al precio del crudo ese factor de riesgo.
"Ha habido ataques a infraestructura petrolera en la región desde hace años, así que desde el punto de vista del inversor no cambia nada que los ataques provengan del grupo A, B o C", dice Anne Korin, codirectora del Institute for the Analysis of Global Security, un centro de estudio de asuntos de energía y seguridad con sede en Maryland, Estados Unidos.
Estado Islámico ha capturado infraestructura petrolera en Irak, pero en las últimas semanas ha perdido el control de varios de estos activos, según fuentes en la región.
CHINA
Por último, otra explicación del petróleo barato es la debilidad de la economía global. Europa sigue experimentando niveles anémicos de crecimiento y el vigor del gigante chino se ha atenuado.
Como consecuencia, la demanda de petróleo se ha resentido. Algunos expertos predicen que los precios del petróleo seguirán bajando, pero no todos están de acuerdo.
Korin dice que el precio del barril de crudo sigue estando bastante alto si se compara con sus niveles históricos. Cree que el boom de los recursos en América del Norte está siendo magnificado y que la OPEP sigue siendo un poderoso actor en el mercado del crudo global.
Países como Arabia Saudita han reducido su producción recientemente con el objetivo de que el precio vuelva a superar la barrera de los US$100, dice Korin. "Creo que hay una posibilidad razonable de que los precios del barril vuelvan a subir próximamente", señala.
