Costos de distribución que superarían los US$ 1.000 millones anuales enfrentaría la industria del gas natural si es obligada a expandir su red de distribución a todo Santiago.

Esta es una de las principales conclusiones del estudio encargado por las empresas del sector, a través del gremio que las representa, la Asociación de Gas Natural (AGN Chile), a los académicos y economistas Alexander Galétovic y Ricardo Sanhueza, quienes analizaron este mercado en la capital, donde el único operador es Metrogas.

Los académicos señalan que el funcionamiento es eficiente y hay competencia con sustitutos, como la electricidad y el gas licuado a petróleo (GLP), razón por la que descartan la existencia de un monopolio natural que amerite regulación, contraviniendo lo señalado por la autoridad.

“Esta industria no es un monopolio natural. La distribución de gas por red es más barata que el GLP o los estanques, y no está en toda la ciudad, sino que -a grosso modo- en el sector oriente”, dijo Galétovic.

En promedio en Santiago el 30% de los potenciales clientes residenciales y comerciales (Rescom) están conectados a la red de gas, y que en las comunas del sector oriente (donde la penetración de las redes alcanza tasas de hasta el 90%), sólo el 65% es usuario, mientras que el resto utiliza sustitutos como el GLP.

Los académicos señalan que el mercado energético en Santiago alcanza 31 billones de BTU, y que el costo de distribución de estas unidades de energía es de unos 
US$ 450 millones anuales. Si todo esto se traslada a red, dicen, se elevaría a unos 
US$ 625 millones, lo que incrementaría el costo medio de distribución en 33%.

Sostienen que el ampliar la red de gas natural y que ésta sea eficiente, implicaría “eliminar” la industria del GLP y otros sustitutos de Santiago, lo que finalmente obligaría al Estado a realizar transferencias por unos 
US$ 600 millones anuales para sostener el negocio.

Indican que la idea del gobierno de regular las tarifas de este servicio es innecesaria. “El ministerio de Energía no puede definir si se regulan los precios del gas o no. Esto es tarea del TDLC”, aseguran.


Regulación


Ayer, en el marco del seminario “Alternativas para el futuro de la regulación del mercado del gas”, el ministro de Energía, Máximo Pacheco, insistió en la necesidad de regular este sector, dado que el país “tiene uno de los precios del gas más altos del mundo” y “necesitamos un gas barato para los hogares y para ser más competitivos”, dijo.

Señaló que el chequeo anual de rentabilidad de la industria no fue completado en 2013 por la administración anterior, pero que ahora se está haciendo en un proceso que se dará a conocer en octubre e indicó que el gobierno está abierto a revisar la tasa de costo de capital de la industria.

Las críticas de la industria
Molestia hubo en la industria por los trascendidos de prensa sobre el resultado del chequeo de rentabilidad de este servicio encargado por el gobierno, que señala que Metrogas estaría obteniendo rentabilidades superiores a las estipuladas en la ley.
De hecho, ayer estaba prevista la asistencia del gerente general de esta firma, Victor Turpaud, al seminario organizado por el gobierno, donde expusieron expertos del Banco Mundial, pero finalmente no asistió.
Otras fuentes dijeron que la autoridad no habría permitido que la industria, a través de AGN, expusiera su posición. Esto sumado a la filtración del chequeo habría roto el fair play entre las partes.
Metrogas declaró que en sus 20 años de historia, "jamás ha cobrado a sus clientes más de lo que la ley y la competencia con sus múltiples sustitutos permite". Adujeron que sus tarifas son fijadas por el mercado de la energía.

MINISTRO PACHECO: "REGULACION PARA DISTRIBUCION DE GAS EN CHILE ES MINIMA E INCOMPLETA"

Terra

El ministro de Energía, Máximo Pacheco, sostuvo que "la regulación chilena de distribución de gas, en comparación con el mundo, es mínima e incompleta"; y aseguró que los cambios regulatorios que está impulsando el Gobierno son la "solución" a la generación de rentabilidades que no provienen de un adecuado funcionamiento. Esto, luego que el diario La Tercera publicara parte de las conclusiones de un estudio encargado por el Gobierno que revelan que, al menos, Metrogas habría excedido el nivel de rentabilidad en 5 puntos porcentuales en 2013, por lo cual, las cuentas de gas que la firma cobra a sus 548 mil clientes en la Región Metropolitana deberían ser entre 20 y 25 por ciento más bajas.

Durante su presentación en el Seminario "Alternativas para el futuro de la regulación del mercado del gas", el titular de Energía planteó que "tenemos la convicción de que necesitamos una convocatoria de este tipo, con expertos a nivel mundial, para preparar un cambio a la regulación que sea sustantivo y garantice una protección efectiva a los consumidores".

Afirmó que "el trabajo de hoy y mañana es el punto de partida para una revisión profunda de la regulación del gas en Chile. Una regulación que permita más y mejor competencia, que atraiga nuevos actores, que a través del mercado baje los precios y ponga las rentas económicas de esta actividad donde debe estar".

Asimismo, estimó que "las características del mercado del gas nos ha planteado como Estado la exigencia de mirar detenidamente la evolución de este segmento con el objetivo de velar por su transparencia y plena competencia. Hoy tenemos que preguntarnos si existen los incentivos adecuados en un mercado donde la regulación no ha sido revisada en los últimos 25 años".

El secretario de Estado enfatizó que buscan perfeccionar el funcionamiento de este mercado “y con ello, conseguir equidad en la distribución de los beneficios, sin apropiación indebida de rentas y creando oportunidades de crecimiento para esta industria”.

Estudio estará a mediados de octubre

Respecto al documento elaborado por el consorcio Valgesta-Mercados Energéticos, el ministro Pacheco confirmó que, tanto el estudio de chequeo de rentabilidad anual de las empresas de gas 2012 y 2013 como el estudio para determinar la tasa de costo de capital, estarán a mediados de octubre.

Adelantó que "si, efectivamente, hay empresas que han superado la tasa de rentabilidad máxima permitida de 11 por ciento, es una obligación legal del Ministerio de Energía someter estos antecedentes al TDLC para que nos confirme eso e instruya a este Ministerio a fijar una tarifa".