Los cinco proyectos estructurales que desarrolla Codelco, tres de los cuales están emplazados en Calama, buscan asegurar a largo plazo el futuro productivo de la estatal, cuyas principales divisiones experimentan el agotamiento de sus minerales. Proceso para el que la cuprífera espera invertir del orden de los US$ 12.265 mil millones dentro de los próximos cuatro años.

Una vez que las cinco iniciativas estructurales -Ministro Hales, Mina Chuquicamata Subterránea, RT Sulfuros, Nuevo Nivel Mina de El Teniente y Expansión Andina 244- estén terminadas y en régimen, se estima que alcanzarán en conjunto una producción de 1.683.000 toneladas de cobre fino, de ese total, 906.000 toneladas corresponderán al Distrito Norte.

EL PRIMERO

La división Ministro Hales (DMH), emplazada a cinco kilómetros de Calama, es el primero de los proyectos estructurales en concretarse. Se espera que la cuprera, una vez que entre en régimen, alcance 200 toneladas de cobre fino y 300 toneladas de plata cada año.

Sobre el pie en que se encuentra la operación, el gerente general de DMH, Claudio Olguín, detalló que 'la mina está bastante estabilizada, hemos llevado a la concentradora a las condiciones de diseño y estamos en etapa de entrar a una estabilización, meterla a una banda de control adecuada para la operación y eso ha sido básicamente en todas las gerencias'.

El ejecutivo añadió que el tostador, que ha sido el desafío más complejo que la división ha debido sortear, explicó que 'en la tostación veníamos más atrás dado que es una tecnología muy nueva, es el horno más grande en su tipo. Hemos hecho algunos intentos de puesta en servicio y el 12 de junio partimos en condiciones operacionales como para hacer un ramp up y llegar a una estabilización que nosotros hemos marcado para febrero', vaticinó Olguín, quien agregó que el tostador 'está en muy buenas condiciones desde el punto de vista de la reducción de las impurezas que tenemos en nuestro concentrado'.

Consultado sobre los números productivos a la fecha, el gerente de DMH que ya en 2013 alcanzó las 38.400 toneladas de cobre fino, dijo que 'sobrepasamos ya la meta de 100 mil toneladas de cobre fino y ahora estamos buscando la meta del año, que es un valor bastante desafiante y el resultado final del año, será el resultado de hacer las cosas en el día a día'.

Olguín, consultado sobre los planes futuros de Hales, detalló que 'nuestro futuro es ir a la subterránea en el año 2027 y para eso se están desarrollando proyectos, sondajes para dimensionar los minerales que están abajo y desarrollar la ingeniería para la mina subterránea y que sea lo más eficiente posible'.

SUBTERRÁNEA

Los altos costos de seguir explotando el rajo abierto de Chuquicamata, por sus enormes dimensiones, llevaron a la empresa a planificar la continuidad productiva explotándola subterráneamente, pues se estima que aún existen reservas por 1.700 millones de toneladas de cobre.

Se espera que una vez que PMCHS entre en régimen se producirán 140.000 toneladas de mineral por día (tpd), lo que significará una producción de 366.000 toneladas de cobre fino y más de 18.000 toneladas de molibdeno fino al año.

Actualmente, se construyen las obras tempranas del proyecto, consistente en una serie de movimientos de tierra y excavaciones, tales como túneles para el acceso de trabajadores, el transporte de mineral y la inyección de aire limpio, piques y galerías que formarán parte de la infraestructura del circuito de extracción de aire viciado, rampas para la posterior construcción de la mina y otras obras de apoyo, como redes de agua, energía, telecomunicaciones y parte del barrio industrial.

RT SULFUROS

El proyecto RT Sulfuros, que se espera produzca del orden de las 340 mil toneladas de cobre fino, le dará continuidad productiva a la división que en 2018 verá agotados sus minerales oxidados. Codelco estima que en Radomiro Tomic existen 2.600 millones de toneladas de sulfuros con una ley de cobre de 0,47%.

El proyecto plantea la construcción y operación de una nueva concentradora con capacidad de 200.000 tpd, con lo que sería una de las plantas concentradora SAG más grandes del país. Asimismo, considera una infraestructura de tratamiento e impulsión de agua de mar desalada para más de 1.600 litros por segundo.

En estos momentos RT Sulfuros se encuentra tramitando el Estudio de Impacto Ambiental y espera obtener la Resolución de Calificación Ambiental (RCA) en los últimos meses de este 2014, además de tramitar otros permisos sectoriales.

En simultáneo, Codelco sigue avanzando en la ingeniería de detalles y en la autorización de inversiones por parte del directorio de Codelco, que también es un proceso largo. Una vez cumplidos estos requisitos, se podrá dar inicio a las obras del Proyecto. El monto de inversión de RT Sulfuros es de US$ 5.400 millones.

'La mina está bastante estabilizada, hemos llevado a la concentradora a las condiciones de diseño y estamos en etapa de entrar a una estabilización y eso ha sido básicamente en todas las gerencias'.

Codelco, en el periodo 2014-2018, destinará US$ 7.062 millones a los proyectos estructurales Mina Chuquicamata Subterránea; RT Sulfuros y Ministro Hales, todos emplazados en Calama, según lo expresó el presidente del directorio de la minera, Oscar Landerretche. Lo que supone más de un tercio de todas las inversiones que hará la estatal durante los próximos cuatro años (US$ 20.190 millones).

El ejecutivo, quien detalló estos números en un encuentro con la Asociación de Industriales Metalúrgicos (Asimet), explicó que la cuprera destinará sólo a sus proyectos estructurales US$ 12.265 millones, de los cuales un 28% serán destinados a RT Sulfuros (US$ 3.480 millones); en un 27% a Chuqui Subterránea (US$ 3.265 millones); y en un 3% a Ministro Hales (US$ 317 millones).

Con la división Ministro Hales prácticamente en régimen y RT Sulfuros aún en evaluación ambiental, el proyecto más urgente es Mina Chuquicamata Subterránea (PMCHS), que hoy está a la espera de los recursos para iniciar su etapa de ejecución inversional.

En dicha etapa PMCHS completará su ingeniería de detalle, construirá lo que resta del proyecto: 3 rampas de inyección de aire (las otras dos se están construyendo como obras tempranas), un pique más de extracción de aire y el grueso de las obras de interior mina, entre otros trabajos.

Actualmente se construye las obras tempranas, consistente en una serie de movimientos de tierra y excavaciones, tales como túneles para el acceso de trabajadores, el transporte de mineral y la inyección de aire limpio, piques y galerías que formarán parte de la infraestructura del circuito de extracción de aire viciado, rampas para la posterior construcción de la mina y otras obras de apoyo, como redes de agua, energía, telecomunicaciones y parte del barrio industrial.