La minera anglo-australiana Rio Tinto generó expectativas de que podría impulsar fuertemente los retornos de capital para los inversores tras superar las previsiones del mercado con un aumento de un 21% en sus ganancias del primer semestre.

La segunda mayor minera del mundo redujo costos y gastos de capital más rápido de lo esperado, al tiempo que aumentó sus envíos de mineral de hierro, lo que la ayudó a contrarrestar una caída de un 29% este año en los precios del insumo para fabricar acero.

Los fuertes flujos al contado le permitieron a Rio Tinto reducir su deuda neta a US$ 16,100 millones, lo que pone a la firma dentro del rango que quería alcanzar antes de considerar un pago a los accionistas. Esto alentó expectativas de una recompra de acciones en febrero, cuando anuncie sus resultados para todo el año.

El director financiero, Chris Lynch, dijo que había grandes posibilidades de obtener buenas noticias sobre los retornos a inicios del 2015, agregando que la compañía no está presionada por reducir su deuda.

“Esta base sólida para el crecimiento resultará en un aumento sustancial de los retornos de efectivo a los accionistas, lo que subraya nuestro compromiso de ofrecer un mayor valor”, dijo el presidente ejecutivo de la minera, Sam Walsh, en un comunicado.

Inversores y analistas se mostraron impresionados de que la compañía lograra aumentar sus ganancias y reducir su deuda neta en US$ 2,000 millones, pese a que los ingresos cayeron levemente y dijeron que había grandes expectativas de un fuerte retorno a los accionistas en febrero.

“Necesitan cumplir con esas expectativas y deberían tener la capacidad de hacerlo”, dijo Rohan Walsh, gerente de inversiones de Karara Capital, que posee acciones en Rio Tinto.

Revirtiendo años de fuertes gastos en adquisiciones y nuevas minas, Walsh, que lleva 18 meses en el cargo principal de la empresa, se encamina a una reducción de costos, venta de activos y disminución de deudas a fin de ofrecer a los inversores mayores retornos incluso mientras los precios de las materias primas se enfrían.

Las ganancias subyacentes subieron a US$ 5,120 millones en los seis meses a junio, frente a los US$ 4,230 millones en el mismo período del año anterior.

Eso se ubicó muy por encima de las previsiones de los analistas de una ganancia subyacente de 4,780 millones, de acuerdo a un promedio de siete corredores encuestados por Reuters.

Rio logró reducir US$ 929 millones adicionales en costos, seis meses antes de lo previsto, lo que se suma a una disminución de costos de US$ 2,300 millones el año pasado, con lo que la compañía se dirige a reducir otros US$ 1,000 millones para fines del 2015.

La minera también redujo su pronóstico de gastos de capital en el 2014 a US$ 9,000 millones, respecto a una estimación anterior de US$ 11,000 millones.