US$10.000 millones -cifra que supera largamente el costo de desarrollo de mega centrales como Alto Maipo, Castilla o incluso Hidroaysén- es lo que planea invertir en Chile la empresa española Abengoa en nuevas generadoras de energías renovables.

Todo, durante un período de diez años, lo que tiene como objetivo central multiplicar su presencia en el país. Se trata de la misma compañía que está detrás de la primera central solar 24/7 del mundo de 100 MW en la comuna de María Elena en el norte de país, que ya está en obras y en la que está invirtiendo unos US$1.000 millones.

Precisamente, las buenas perspectivas que se tienen respecto de esta unidad generadora -que comenzará a inyectar energía al SING a partir de 2017- abrieron el apetito de la firma europea, que desde hace algún tiempo decidió enfocarse en la tecnología de concentración solar de potencia (CSP), con varios desarrollos en curso en distintas partes del mundo.

“Abengoa está interesada en tener una presencia relevante en el mercado energético nacional, por lo que está evaluando una inversión cercana a los US$10.000 millones en diez años en el norte de Chile, enmarcado en la actual Agenda Energética del Gobierno que busca impulsar la participación de la ERNC en la matriz de energía chilena”, explicó la empresa de manera oficial ante una consulta de PULSO.

“Creemos que el desarrollo de la energía termosolar es una solución real en materia energética, primero, porque aporta energía de base al sistema a diferencia de otras energías no convencionales, con costo variable equivalente a energía hidroeléctrica. Por otra parte, porque los precios con que ingresará al mercado serán competitivos y estables, lo que lo hace un producto que agrega valor al sistema y a los consumidores regulados y libres”, manifestó el director general del área solar en Chile de Abengoa, Iván Araneda. 

En España, Abengoa ya cuenta con 15 plantas termosolares en operación comercial, y específicamente en tecnología de torre se encuentra la plataforma solar Solúcar con dos torres que operan comercialmente. “Además, la tecnología de almacenamiento y generación con sales ya se ha probado en otros lugares, como es el caso de la planta Solana, ubicada en Phoenix, Arizona, que se encuentra en operación aportando 280 MW al sistema”, añadió la empresa.

¿Cuánto cuesta?

Desde Abengoa plantean que el desierto de Atacama es un lugar que cuenta con la mayor radiación solar en todo el mundo, a lo que se agrega un clima muy seco que permite alcanzar mejores rendimientos que en cualquier otro lugar para este tipo de centrales.

¿Qué ocurre con el costo de desarrollo de las centrales CSP? Por ahora, expertos creen que se trata de una tecnología costosa, con un valor medio de generación superior a los US$200 por MWh.

No obstante, la empresa señala que espera que a medida que las tecnologías se vayan desarrollando se reduzcan también los costos, como ha ocurrido con la energía solar y eólica.

“Como sucede con las distintas tecnologías, a medida que se van desarrollando e implementando los proyectos se producen mejoras y eficiencias importantes que repercuten en la inversión. Abengoa ha desarrollado una fuerte área de I+D, que permite lograr desarrollos eficientes en las plantas que construye”, añadió la firma.

La tecnología de concentración solar de potencia (CSP) opera mediante una serie de espejos que reflejan la luz solar hacia una torre de sales fundidas, lo que permite almacenar energía para que la planta siga operando durante la noche.

En el caso de la central Caserones, la capacidad de almacenamiento alcanza las 17,5 horas sin radiación solar directa. Es decir, tiene la capacidad de funcionar las 24 horas del día, convirtiéndose en la primera planta de energía renovable no convencional que servirá como carga base de la red eléctrica en Chile.