La Secretaría de Medio Ambiente y Desarrollo Sostenible informó ayer que la empresa Total trata de recuperar una pastilla radiactiva que forma parte de una herramienta utilizada para trazar perfiles en la profundidad de los yacimientos.

Una de las cuestiones que busca dirimir el gobierno provincial es por qué, si ocurrió hace una semana, recién ayer la Provincia tomó conocimiento “a través de trascendidos”.

La empresa, dijo el secretario de Medio Ambiente Ricardo Esquivel, “no informó oficialmente sobre la situación”.

El intento de recuperación de la pastilla tiene lugar en el área Aguda Pichana Norte, a unos 50 kilómetros de Añelo, en la formación Vaca Muerta.

El pozo en cuestión es el APN 309, exploratorio, que buscaba objetivos de “no convencionales”, según dijo Esquivel ayer en diálogo con LM Neuquén.

“Tuvimos conocimiento cerca del mediodía (de ayer). Estamos esperando un informe preliminar de la empresa. Enviamos nuestros inspectores que constataron las tareas de pesca de la herramienta”, dijo el secretario de Medio Ambiente.

“No se ha producido impacto al ambiente”, aseguró el funcionario provincial, si bien espera un informe de la Autoridad Regulatoria Nuclear (ARN) para esta mañana.

Este tipo de herramientas son utilizadas en la industria petrolera para trazar perfiles de las paredes de los reservorios, retransmitiendo esas imágenes a un puesto de control que obtiene una imagen determinada desde las profundidades.

Es, a grandes rasgos, un proceso similar al de una radiografía, solo que en este caso tomada en las profundidades. Esquivel dijo que la empresa que bajó la herramienta es Halliburton.

Según se informó, esta pastilla todavía no fue declarada como “perdida”, algo que requiere de un procedimiento de sellado, siguiendo un protocolo establecido por la ARN, el organismo que fijaría la ruta a seguir para evitar mayores riesgos de contaminación.

De hecho, fuentes del sector petrolero manifestaron que la ARN tiene registro del tipo de pastillas que “bajan” en cada yacimiento, como una forma de establecer posibles planes de contingencia y manejar mayores márgenes de seguridad.

Las pastillas tienen un alto valor que se cuenta en millones de dólares.

El último accidente de estas características había ocurrido en mayo pasado, en cercanías de Rincón de los Sauces, en el Cerro Hamaca, en un pozo de YPF.

Si la pesca de la herramienta, que baja hasta las profundidades a través de un cableado no tiene éxito, podría suceder una serie de acciones que terminarían, como en otras oportunidades, con el abandono del pozo, su posterior sellado con un cemento específico, y la disposición de cartelería que identifique al lugar como un sitio donde ocurrió un hecho de estas características.

Esquivel manifestó que la empresa podría ser susceptible de algún tipo de multa por no informar a la provincia.

“Estamos esperado el informe de la ARN, que es el organismo que tiene el control sobre los procedimientos posteriores una vez que ocurren este tipo de accidentes. Sabemos que no hay contaminación”, dijo.

Por segunda vez en poco más de 30 días, se volvió a perder una pastilla radiactiva a 2.300 metros de profundidad. Esta vez fue en un pozo operado por la empresa Total, en el yacimiento Aguada Pichana, y sucedió mientras operarios de la contratista Halliburton realizaban lo que se conoce como perfilaje, una suerte de radiografía de la perforación.

La empresa lleva al menos una semana intentando "pescar" la herramienta aunque sin éxito. Para ello sigue un estricto protocolo de la Autoridad Regulatoria Nuclear (ARN) que fue informada del caso.

El secretario de Ambiente, Ricardo Esquivel, confirmó el hecho y, si bien advirtió que se trata de una cuestión operativa y que no hay riesgo para el medio ambiental, se mostró muy molesto porque Total no informó del incidente a su cartera e incluso aseguró que evalúa aplicar una multa.

"La empresa tiene la obligación de informarnos debidamente y no lo hicieron. Nos tuvimos que enterar por ustedes", dijo, en referencia al llamado que le realizó "Río Negro" para conocer detalles del hecho. "Son contingencias que pueden ocurrir en la práctica operativa y hay protocolos para seguir", sostuvo el funcionario.

El incidente ocurrió en el pozo APN 309, con horizontes no convencionales, del yacimiento Aguada Pichana. Allí, la francesa Total encaró un piloto de shale gas que avanza con buenos resultados productivos.

Hace poco más de un mes ocurrió un hecho similar en un pozo que opera YPF y donde la contratista también era Halliburton. Fue en el yacimiento Cerro Hamaca, a 20 kilómetros de Rincón de los Sauces.

En aquella oportunidad, sin embargo, no hubo posibilidad de extraer la pastilla y, siguiendo el protocolo de la ARN, hubo que cementar el pozo. Desde YPF aclararon que, "tras mediciones en superficie", se constató "de manera absoluta la ausencia de emisiones" por lo que descartaron "cualquier riesgo para la salud y el medioambiente".

La herramientas con elementos radiactivos son muy utilizadas en el mundo petrolero. Sirven sobre todo para conocer las características de la roca reservorio a través de "rayos X".

Las principales empresas de servicio utilizan este tipo de tecnología aunque no suelen difundir qué tipo de fuentes utilizan para generar la radiactividad por una cuestión de secreto industrial. Para este tipo de herramientas se suele utilizar cobalto 60, iridio 192 o tritio.