La minera chilena Codelco pidió a ciertos compradores de cobre refinado en China que cancelen algunos embarques programados para ser entregados en la segunda mitad del año debido al menor procesamiento del mineral en la nueva mina de la firma, dijeron tres fuentes.

La escasez probablemente lleve a algunos importadores chinos a comprar cobre refinado al contado en el mercado internacional, lo que impulsaría los precios globales que ya han subido más de un 10 por ciento desde el mínimo de este año alcanzado en marzo.

Codelco, el mayor productor mundial de cobre, probablemente cancele alrededor de 10.000 toneladas de cobre refinado debido a problemas continuos en su nueva mina Ministro Hales, dijo una fuente familiarizada con las operaciones de la compañía.

Eso sería alrededor de un 3 por ciento de los envíos a plazo contratados hacia China para el 2014. China es el mayor cliente de Codelco y el mayor consumidor mundial de cobre.

La minera ya ha cancelado más de 7.000 toneladas hasta ahora, sostuvo la fuente, que solicitó el anonimato debido a que no está autorizada a hablar a los medios.

Codelco en Chile no respondió de inmediato a llamadas ni a correos electrónicos para comentar sobre la situación.

"Codelco nos pidió y quería cancelar un poco cada mes, o cualquier mes que podamos", dijo un operador de cobre con sede en China que trabaja para una comercializadora internacional.

Otra fuente con sede en China también confirmó que Codelco pidió a ciertos clientes en el gigante asiático que cancelen algunos embarques programados para entrega en la segunda mitad del año.

Codelco también había reducido los envíos programados en la primera mitad de este año por preocupaciones sobre producción en la mina Ministro Hales.

La fuente familiarizada con las operaciones de Codelco dijo que un horno construido para procesar minerales con alto contenido de arsénico de la nueva mina Ministro Hales no estaba funcionando como se esperaba, lo que estaba afectando a la producción de cobre refinado de la compañía.

Se esperaba que el horno estuviera completamente operativo en el segundo trimestre del 2014, pero aún tiene algunos problemas técnicos, agregó.

Sin embargo, Codelco no es el único proveedor que enfrenta problemas de entregas, afirmaron las fuentes.

La minera BHP Billiton también les ha pedido a compradores en China el retraso de algunos embarques programados de cobre refinado para entregar en el tercer trimestre, afirmaron dos fuentes.

La inquietud respecto de si el Fisco contará o no con los recursos para capitalizar Codelco se instaló en el Senado, tras la decisión de la autoridad de iniciar el proceso con una inyección de US$ 200 millones, cifra inferior a los US$ 1.200 millones solicitados inicialmente por la cuprera estatal.

Tales recursos le permitirían continuar las obras de Nuevo Nivel Mina El Teniente y partir con los trabajos definitivos de Chuquicamata Subterránea.

Por ello, la Comisión de Minería de la Cámara Alta acordó citar a los ministros de Minería, Aurora Williams; de Hacienda, Alberto Arenas, y al directorio de la compañía el próximo 23 de julio.

El objetivo de la reunión es indagar sobre las necesidades de recursos de la empresa y la disponibilidad de ellos por parte del Ejecutivo, que se comprometió con el envío de un proyecto de ley en este segundo semestre para el financiamiento de Codelco en el largo plazo.

Ayer, el grupo especializado recibió como invitado al presidente del directorio de Codelco, Oscar Landerretche, y a la titular de la cartera de Minería.   

En la ocasión, Landerretche expuso sobre la situación económica de la compañía, en una sesión que fue de carácter reservado.

Al término de la cita, el ejecutivo explicó que si bien los recursos iniciales que ha anunciado el gobierno para la capitalización de Codelco no corresponden a lo solicitado, “básicamente es un inicio y lo que viene ahora es una discusión sobre la capitalización plurianual”.

Landerretche descartó que un atraso en la entrega de recursos afecte los proyectos estructurales de la estatal, asegurando que “no tiene ninguna implicancia desde el punto de vista ni de la ingeniería, ni la ejecución, ni la gestión de los proyectos”.

Respecto del proyecto de capitalización plurianual, espera que “se resuelva lo antes posible”, al igual que la nominación del futuro sucesor de Thomas Keller en la presidencia ejecutiva de la entidad.

Tras la exposición de Landerretche, el presidente de la comisión, Alejandro Guillier, señaló que el diagnóstico es claro y que la empresa “requiere una inversión extraordinaria para poder sostener el ritmo de inversión que ellos necesitan para mantener las utilidades”.

El parlamentario señaló que “se necesita un plan de emergencia para reunir los primeros recursos, que pueden ser vía fondos soberanos o a través del presupuesto”.

El senador Baldo Prokurica (RN) advirtió que si no se hacen las inversiones estructurales, los recursos que Codelco le entrega al Estado se van a reducir hasta en un 30%. Por ello, quiere un compromiso de Hacienda respecto de que estarán los recursos para Codelco.  

“Estamos trabajando en ello (capitalización), sobre la base de los proyectos estructurales que tiene Codelco y, desde ese punto de vista, es un trabajo que estamos haciendo con Hacienda. Vamos a conversar con ellos, tenemos reunión esta semana para avanzar en el tema”, dijo Williams, y agregó que hasta el momento se tiene un esbozo general del proyecto, pero que es necesario “ir al área chica” para cumplir con el mandato presidencial.