Los problemas que ha tenido Codelco para conseguir recursos de parte del Estado han hecho que la estatal comience a examinar su millonaria cartera de proyectos, la que suma US$ 25 mil millones para los llamados proyectos estructurales. Situación que hoy se hace más necesaria debido a los US$ 200 millones que el Estado le autorizó capitalizar para ejecutar su plan de inversiones 2014. Cifra menor a los US$ 1.200 millones que había solicitado en marzo, lo que se suma a lo sucedido durante 2013, cuando recibió US$ 2.000 millones provenientes de utilidades retenidas por el Estado, es decir, no fueron recursos frescos.

Con estos antecedentes, hoy en la mesa de la estatal existen alternativas más económicas para el desarrollo de las expansiones más ambiciosas de la cuprera: Radomiro Tomic y Andina. En conjunto, las iniciativas significan una inversión total de US$ 12 mil millones.

Es que el llamado del gobierno de ser una empresa más eficiente caló profundo en la estatal. El mensaje más fuerte, en todo caso, lo dio el año pasado el ex ministro de Hacienda Felipe Larraín, al señalar que la compañía tenía el “deber” de revisar sus inversiones, sobre todo, tomando en cuenta “las nuevas condiciones de su estructura de costos, de las condiciones de mercado y precios”.

Este año, el mensaje fue similar. Tras la capitalización del martes, la ministra de Minería, Aurora Williams, señaló que la entrega de recursos adicionales está supeditada a que la estatal demuestre que es eficiente a la hora de usar los recursos. “Veamos cómo se colocan. Esto será un punto crucial para determinar qué ocurre con otra inyección de recursos, la que naturalmente viene dentro del proyecto de ley”, señaló en el Congreso.

Esta capitalización, cifra que salió producto de una intensa negociación entre la empresa y Hacienda -indican conocedores de las tratativas-, de todos modos sorprendió en Huérfanos 1270. Así lo afirma el presidente de la Federación de Trabajadores del Cobre (FTC) y director de la minera, Raimundo Espinoza: “Esa cantidad ha sido una sorpresa para todos”. La FTC se siente defraudada con el actuar del gobierno, explica Espinoza, quien espera expresar su descontento directamente a la Presidenta Michelle Bachelet el próximo 10 de agosto, cuando visite Radomiro Tomic, en el marco de su primera visita a Calama.

Alternativas en la mesa

Y es, precisamente, en la expansión de Radomiro Tomic donde la estatal ha estado trabajando más intensamente para maximizar los recursos. Es que para evitar el cierre de la mina, Codelco propuso la construcción de un megaproyecto, cuya inversión asciende a US$ 5.372 millones y que contempla la construcción de la planta concentradora más grande de la industria -vital para el proceso que permite producir el cobre- y también una planta desaladora de 1.630 litros de agua por segundo, la de mayor capacidad que se haya construido en el mercado.

Con la alternativa que se lleva analizando hace unos 10 meses y que cuenta con estudios de ingeniería asociados, se contempla ir hacia un proyecto modular, donde su primera etapa considera la construcción de una planta concentradora que pueda procesar 100 mil toneladas de mineral por día (ktpd), la mitad de la capacidad inicial. También rebaja a 600 litros por segundo la construcción de la planta desaladora. Según una presentación de junio de los trabajadores, con esta alternativa, la rebaja mayor está en las inversiones para la planta desaladora, que baja en casi 40%, desde los US$ 1.538 millones que se estimaban inicialmente, a los US$ 932 millones.

Este proyecto, que hoy está en tramitación ambiental, debería entrar en operaciones en 2018, año en que se comienzan a agotar los minerales oxidados del yacimiento. Por eso, esta alternativa es una de las más factibles, indica un trabajador de Codelco.

Análisis de servilleta

Otro de los proyectos analizados es la expansión de Andina, evaluación que aún está en “diseño de servilleta”, como se dice en jerga minera, es decir, todavía no hay estudios de ingeniería asociados. Este es el proyecto más ambicioso de la estatal. Su plan inicial es elevar la producción del yacimiento ubicado en Los Andes, hasta alcanzar las 600 mil toneladas de cobre fino. Para eso se debe construir una nueva planta concentradora de 150 mil toneladas de mineral por día (ktpd).

El problema de esta iniciativa es que el nuevo equipamiento se ubicaría a más de 2.500 metros de altura, generando un impacto ambiental relevante y, además, contempla la construcción de túneles de una extensión de 25 kilómetros. Estos dos elementos hacen que el proyecto considere una inversión de US$ 6.808 millones, la más cara de Codelco.

Dentro de las alternativas que están sobre la mesa está elevar la capacidad de tratamiento de mineral, pasando de las actuales 94 mil toneladas de mineral por día a 120 mil. Luego, subir a una fase de 180 mil y así hasta alcanzar las 244 mil toneladas de mineral por día, límite que contempla el diseño original del proyecto. Con esto, indican los trabajadores, se podrá reducir el costo de inversión, el que ahora alcanzaría los US$ 3.900 millones.

El proyecto Andina 244 ingresó a tramitación ambiental en enero de este año y la minera se encuentra elaborando las respuestas a las consultas de los servicios que integran el Sistema de Evaluación Ambiental, las que deberían estar a fines de este mes. Según las estimaciones de la minera, se espera que la aprobación ambiental se obtenga en 2016.

Codelco defiende plan

Pese a estos análisis, en Codelco señalan que la minera impulsará su cartera de proyectos original. “Es nuestra responsabilidad evaluar distintas alternativas para desarrollar los proyectos, sobre todo cuando son del tamaño y complejidad como los que estamos impulsando”, explica el vicepresidente de Proyectos de Codelco, Gerhard von Borries. Agrega que, “sin embargo, en Codelco estamos convencidos de que los proyectos estructurales son proyectos rentables y que aportarán beneficios relevantes para Chile”.

En este sentido, Von Borries señala que Codelco no ha cambiado su foco y que la ejecución de esta cartera de proyectos “es un vehículo fundamental para la competitividad futura, ya que contribuirá a bajar los costos de producción y, por tanto, aumentarán los márgenes de ganancia por cada libra de cobre”.

Agrega que, además, el directorio ha reiterado que la ejecución de los proyectos estructurales es fundamental para asegurar el futuro de la minera. “De no avanzar en el plan de inversiones propuesto por la corporación, Codelco verá en el corto plazo mermada su producción y contribución de excedentes al Estado de Chile”, dice.

Capitalización con metas

En la minera, explica una fuente de la estatal, hoy existe un aire más positivo respecto de la obtención de recursos por parte del Estado, gracias al proyecto de ley que el gobierno enviará en el tercer trimestre para capitalizar de forma plurianual la empresa. El compromiso que Bachelet anunció el 21 de mayo fue ratificado por la ministra de Minería esta semana. Williams señaló que se está avanzando en el proyecto de ley y que hoy el trabajo del gobierno está centrado en determinar el monto que Codelco requiere año a año para su capitalización.

Otra de las cosas que el gobierno está trabajando en el proyecto es establecer compromisos con la estatal, de manera que la entrega de recursos esté condicionada a mejoras de gestión y hacer buen uso de los recursos, entre otros puntos.

A Codelco estas exigencias no incomodan. Lo que le preocupa a la estatal es la “segunda cuota” de capitalización que puedan obtener. Esto, porque existe premura para definir si se avanza o no en la transformación de la mina Chuquicamata a una operación subterránea. La decisión de inversión por parte del directorio debería estar a más tardar en septiembre próximo. Se estima que para que el proyecto avance hacia las obras definitivas se requiere de US$ 1.000 millones. Hoy se han invertido cerca de US$ 800 millones en las obras tempranas, actividad que a la fecha lleva un avance de 85%.

El presidente del directorio de la cuprífera estatal chilena Codelco, Óscar Landerretche, no descarta la detención de alguno de los proyectos clave que adelanta el mayor productor mundial de cobre de acuerdo a las decisiones de financiamiento que adopte el Gobierno, reportó el domingo un diario local.

La firma lleva adelante un multimillonario plan de inversiones con el objetivo de contrarrestar el declive natural en las leyes minerales de sus depósitos.

La semana pasada, el Gobierno aprobó 200 millones de dólares a Codelco -que entrega todas sus ganancias al Estado- en una primera etapa de capitalización, que sería completada tras la aprobación de una nueva ley de financiamiento plurianual.

"No hay muchas holguras. La única holgura es decidir si se hacen o no se hacen, porque también es legítimo decir que no lo vamos a hacer", dijo Landerretche en una entrevista con el matutino El Mercurio.

Al preguntarle si se podría llegar a suspender alguno de los proyectos, el funcionario agregó que "todo es posible y va a depender de las señales de financiamiento".

Landerretche señaló que de no hacerse las inversiones, la empresa tendría una caída significativa en su producción, lo que disminuiría su aporte al Estado en cerca de un tercio o incluso un 40 por ciento.

Recordó que el Gobierno prometió definir durante el segundo semestre la fórmula para el financiamiento de la empresa para realizar los proyectos, o decidir si no se hacen.

"Si alguien tomara la decisión de no proveer el financiamiento para los proyectos o demorarlo, tiene que hacerse cargo de la planificación fiscal y de la situación financiera que esto va a generar", apuntó.

Los proyectos incluyen un nuevo nivel para el yacimiento El Teniente y ampliaciones en Andina y Radomiro Tomic, así como también cambiar la centenaria mina Chuquicamata de tajo abierto a subterránea.

Trabajadores se oponen al plan para "Chuqui", que conllevaría un amplio recorte de personal.

En tanto, la expansión de Andina -de unos 6.800 millones de dólares y ubicada en las cercanías de la capital chilena- ha empezado a tener duras críticas de parte de comunidades y ambientalistas, que alegan que afectaría la disponibilidad de agua en la zona.

Landerretche y financiamiento de Codelco: "Parece más una empresa familiar"

Mientras aún se espera la elección de un nuevo presidente ejecutivo y en medio de una serie de propuestas de reestructuración, Codelco vive momentos claves, situación que ha caído en el presidente del directorio de la cuprífera, Óscar Landerretche, quien criticó el financiamiento de la empresa estatal, a la espera de la realización de una ley de financiamiento que termine con la modalidad actual.

"Si Codelco tiene que ir año a año a pedir el financiamiento al Gobierno, eso hace que dé un poco lo mismo la estructura del gobierno corporativo y creo que eso se demostró durante la administración pasada también, uno puede jugar a que tiene un tremendo gobierno corporativo que es como una sociedad anónima, pero al final parece más una empresa familiar", dijo el ejecutivo en entrevista a El Mercurio.

En este sentido, Landerretche agregó que "sin la ley de financiamiento, lo otro es un poco un saludo a la bandera. Tenemos que mirar el esquema de gobierno corporativo de una manera un poco más madura".

El ejecutivo sostuvo que, si bien sabe que puede pasar un largo tiempo hasta que se apruebe la ley, éste es un riesgo que hay que tomar. "El esquema de gobierno corporativo de Codelco está incompleto en la medida en que no tiene esta ley de financiamiento que separe el problema de financiamiento de los presupuestos anuales".

Respecto a la elaboración de esta ley, Landerretche informó que es "muy probable" que el Gobierno interactúe con el directorio, gerentes y equipos técnicos de la empresa estatal en el diseño, pero recalca que "la responsabilidad del proyecto es del Gobierno".

Elección del presidente ejecutivo

A un mes de la salida de Thomas Keller del cargo, Codelco sigue buscando un nuevo presidente ejecutivo, misión que tiene totalmente involucrado a Landerretche, quien reveló que se contrató a un "head hunter" que proveerá de nombres al directorio para hacer la elección final y definitiva.

Respecto a los candidatos, el directivo no quiso dar nombres, pero no descarta a personas como el presidente interino Octavio Araneda, u otros ejecutivos que ya participaron en la cuprífera, como Diego Hernández, Nelson Pizarro o Sergio Jarpa.

"Hay muchos nombres y es obvio que estamos analizando nombres como esos. Yo apelaría a la paciencia. Estamos tratando de que este proceso sea lo más rápido posible, porque la compañía requiere de definiciones y que nos pongamos a trabajar hacia adelante, pero lo tenemos que hacer bien", sostuvo.

Y agregó: "puede ser una mujer, venir de otra industria, extranjero... puede ser Sampaoli... A Sampaoli te lo compro ahora".