La minería tiene un importante peso en la economía brasileña, especialmente por la relevancia que tienen las exportaciones de materias primas, las cuales representan alrededor del 30% del superávit comercial en el país. Además, esta actividad aporta cerca del 5% del producto interno bruto del país.

La minería en Brasil se concentra principalmente en el Estado de Minas Gerais, responsable del 44% del valor de la producción minera, seguido de Pará (22%) y Goiás (7,6%).

Las exportaciones mineras alcanzaron en 2006 la cifra récord de US$ 29.400 millones, un 24% superior a 2005, siendo los minerales de mayor exportación el hierro (64%), el aluminio (bauxita) (11%), las rocas ornamentales (3%) y el cobre (3%). A nivel mundial, Brasil es el principal productor de niobio con 71.000 ton (95,2%), y segundo en hierro, con 317 millones de ton (18,8%).

El sector minero brasileño ha ido creciendo a partir de políticas y leyes de fomento dentro de una estrategia de desarrollo que ha ido avanzando hacia la sostenibilidad. En ese contexto, cabe señalar que ya en los años 70 algunas empresas mineras comenzaron a demostrar preocupación por compatibilizar sus actividades productivas con el cuidado del medio ambiente, lo que se comenzó a hacer más frecuente en la década venidera. En esa época, el foco estaba centrado en la protección de la salud de los trabajadores, el cuidado del agua potable y de algunas especies de flora y fauna, la contaminación y el crecimiento de las ciudades, hasta llegar a una visión holística del medio ambiente como ecosistema. Ya en los años 90, se comienza a hablar de desarrollo sustentable, entendido como el gran desafío dearmonizar el desarrollo económico y social con la preservación del entorno natural.

Actualmente, el Gobierno trabaja en un Plan Nacional de Geología, Minería y Transformación Mineral, para definir las líneas estratégicas de desarrollo para el período 2010-2030. Esto incluye una propuesta de reformas a algunas leyes mineras, y la posible introducción de más impuestos a la minería: un arancel inicial para comenzar la producción y un royalty durante el período de explotación de los recursos. Actualmente, el tributo que pagan las compañías mineras en Brasil es cercano al 2%, porcentaje que el gobierno considera muy bajo.

De igual modo, las autoridades brasileñas también han estado trabajando en una reforma de sus leyes petroleras, a fin de aumentar la participación gubernamental en la producción de nuevos yacimientos petrolíferos y en la estatal Petrobras.

Este Plan estratégico también pone énfasis en el desarrollo sustentable de la actividad. En ese plano, incorpora restricciones para el trabajo minero en áreas de protección y conservación natural. Ventajas competitivas

Brasil ocupa una posición dominante como poseedor de grandes reservas mundiales para una amplia gama de minerales metálicos y no-metálicos, cerca de 40, colocándose con seguridad entre los seis más importantes países mineros del mundo.

Las reservas brasileñas de 11 minerales en 2000 eran muy significativas: niobio (1º lugar mundial, 90%), tantalita (1o, 45%), caolín (2o, 28%), grafito (2o, 21%), aluminio (3o, 8%), talco (3o,19%), vermiculita (3o, 8%), estaño (4o, 7%), magnesita (4o, 5%), hierro (4o, 7%) y manganeso (4o, 1%). Ocho minerales cuentan con minas de excelencia global,operadas por empresas de gran porte: niobio en Araxá (Minas Gerais- MG), hierro en el Cuadrilátero Ferrífero (MG) y Carajás (Pará- PA), bauxita en Oriximiná (PA), caolín en São Domingos do Capim (PA), estaño en Presidente Figueiredo (Amazônas- AM), grafito en Salto da Divisa (MG), talco en Ponta Grossa (Paraná- PR) y Brumado (Bahia- BA), y magnesita en Brumado (BA), que aseguran a Brasil una producción confiable y de calidad y una exportación de relevancia mundial.

Producción

La industria extractiva minera creció 8,2% en 2000 (10,5 % con petróleo y gas natural), el sector de mayor crecimiento en el PIB brasileño, dando continuidad al desempeño del período 1996-2000, con 8,2% de tasa media anual. Brasil produce 70 bienes minerales, 21 del grupo de los metales, 45 no metálicos y 4 energéticos.

La producción brasileña de algunos minerales tiene una participación muy importante en el mercado mundial. Se destacaron en 2000 el niobio, con 92% de la producción global, seguido por el hierro, segundo mayor productor mundial, con 20%, la tantalita, 22%, el manganeso, 19%, el aluminio y el amianto, 11%, el grafito, 19%, la magnesia, 9%, el caolín, 8%, y además las rocas ornamentales, el talco y la vermiculita, con cerca de 5%.

Las mayores mineras brasileñas son empresas de gran porte a escala mundial, siendo la mayor parte de su producción exportada hacia los países desarrollados. Se destacan el grupo Vale do Rio Doce, como la mayor empresa, responsable por 120,8 millones de toneladas de mineral de hierro, extraído en 2000 de Carajás y del Cuadrilátero Ferrífero (con la compra de la Ferteco, a comienzos de 2001, llega a 138,8 millones de ton.), seguido por Minerações Brasileiras Reunidas (MBR), con 27 millones, las dos empresas cubren 80% de la producción brasileña de mineral de hierro. Luego vienen la MRN (Minería Rio do Norte) con 68% de la producción de bauxita de Brasil, en la mina de Oriximiná (PA), y la CBMM con 84% de la producción de pirocloro (mineral de niobio), en la ciudad de Araxá (MG).

El producto minero brasileño en 2000 fue estimado en US$ 9.300 millones de dólares y, sin el petróleo y el gas natural, unos US$ 3.000 millones. El desempeño de la industria minera es más importante si se incluye una etapa posterior a la cadena extractiva, hasta la primera transformación industrial (metales como el cobre, cemento y productos químicos de base). Para el año 2000, el producto total de la industria minera fue cerca de US$ 43.000 millones (US$ 50.500 millones con el petróleo y el gas natural), que representa 8,5% del PIB brasileño. Historia de la minería en Brasil

La minería en Brasil se remonta al siglo XVII en la época colonial, casi dos siglos después de la llegada de los portugueses a Sudamérica. Portugal se habría interesado inicialmente por otros recursos, como palo-brasil, tabaco, azúcar y mano de obra esclava. En el siglo XVIII se produjo el primer boom minero brasileño, en torno a la extracción de oro, con el cual aparecen las bases constitutivas del sector. Este boom duró casi un siglo y colocó a Brasil como primer productor mundial de oro, hasta su declinación por el agotamiento de los yacimientos superficiales. Se crearon así condiciones para la instalación de las grandes empresas extranjeras, por entonces inglesas, que intentaron abrir un nuevo ciclo en el siglo XIX, a partir de yacimientos primarios de oro. Se constató después que el ciclo esperado no sería tal, quedando como restos de esa fase la mina de Passagem y la de Morro Velho, aún hoy en funciones.

El segundo boom minero comenzó en la mitad del siglo XX y se concretó hacia fines de los años 60. De ahí que gran parte del parque minero es de construcción reciente, sobre todo de los años 70 y 80. Los descubrimientos principales de ese siglo fueron: el manganeso de la Serra do Navio, en los años 40; el petróleo en los 50, que llevó a la creación de la Petrobrás; el hierro en el Valle do Paraopeba, en los 50; las minas del Cuadrilátero Ferrífero de Minas Gerais, a mediados de los 50 y sobre todo en los 60; el carbón en Rio Grande do Sul y Paraná, en los 50 y, con mayor intensidad, en los 60; las minas de cobre de Rio Grande do Sul, en los 60, y de Pará y Goiás, en las décadas posteriores; el plomo en Bahía, en los 60, y en Minas Gerais, más recientemente; el niobio de Araxá, en Minas Gerais, en los 60; el caolín en la Amazonia; fosfato y zinc en Minas Gerais; el hierro de Carajás en Pará; el amianto de la mina Cana Brava, en Goiás; la bauxita en Minas Gerais y Pará; y el estaño en Rondônia, todos en los 70.

El sector minero brasileño fue construido a partir de políticas y leyes de fomento y en comparación con otros países como la Argentina, que la explotación está en manos de empresas extranjeras, con apenas un 5% de participación en las ganancias, en Brasil, la participación del capital externo en la gran minería es de poco más del 10%.

Políticas mineras en la actualidad

Políticas Públicas:

* Para aumentar el conocimiento del territorio emergido y sumergido (geología)

*Para disfrutar de los minerales y potencial geológico .... (MINERIA)

*Agregar la tecnología de producción para aumentar la competitividad, el empleo, la rentabilidad (Transformación de minerales)

  Geología para el Desarrollo Sostenible:

* Detección y evaluación de yacimientos minerales

* Ordenación del Territorio

* Hidrogeología

* Prevención de los desastres naturales

  Minería para el Desarrollo Sostenible:

* Generación de ingresos, y empleo sostenible local y regional.

* La inducción de otras actividades económicas en la cadena de suministro alrededor de la empresa minera.

* El suministro de minerales esenciales para la industria, las necesidades domésticas y de exportación.   Transformación de minerales hacia la sostenibilidad:

* Ampliar los efectos positivos de la rigidez de ubicación local, regional y nacional con el establecimiento de industrias en la cadena de suministro.

* Maximizar el uso del material desplazado por la labranza.

*Fortalecer la investigación científica en combinación con las necesidades del sector minero y el país. * Para asegurar una mejor rentabilidad en la cadena de suministro : estudio sobre la minería brasileña y las características minerales de cada segmento productivo. El análisis tuvo en cuenta el segmento de datos, uso, consumo, producción, reservas minerales, la previsión de la demanda, la proyección de inversión, la proyección de la necesidad de recursos humanos, tecnología, capacitación, obstáculos legales, el acceso a la financiación, la logística y los aspectos medioambientales. La extracción mineral incluye las siguientes áreas: 

.Minas (son las instalaciones físicas de las explotaciones, que pueden ser a cielo abierto o subterráneas); y Garimpo (gambusino), o minería rudimentaria (es el aprovechamiento inmediato de un yacimiento mineral que por su naturaleza, dimensión, localización y utilización económica, pueda explotarse de esta forma). 

La Constitución Federal de 1988 establece reglas para la concesión de las áreas de extracción de minerales. Una de ellas obliga a quienes explotan los recursos minerales a recuperar el medio ambiente degradado como consecuencia de la minería – la actividad que cause daños al medio ambiente podrá comportar la aplicación de sanciones penales y administrativas al infractor.

El hierro

La minería del hierro es el segmento más importante de la minería brasileña. En 2007, el valor de su producción in situ en la mina alcanzó los 19,2 mil millones de dólares, lo que equivalía al 50% de la producción minera brasileña. Las exportaciones de mineral de hierro ascendió a casi el 85% del total de exportaciones de minerales primarios y un 6,5% de las exportaciones totales del país. Propiedades: el hierro es un metal maleable, de color gris plateado y presenta propiedades magnéticas; es ferromagnético a temperatura ambiente y presión atmosférica. Es extremadamente duro y pesado.

Se encuentra en la naturaleza formando parte de numerosos minerales, entre ellos muchos óxidos, y raramente se encuentra libre. Para obtener hierro en estado elemental, los óxidos se reducen con carbono y luego es sometido a unproceso de refinado para eliminar las impurezas presentes.

El hierro es el metal más usado, con el 95% en peso de la producción mundial de metal.

El hierro tiene su gran aplicación para formar los productos siderúrgicos, utilizando éste como elemento matriz para alojar otros elementos aleantes tanto metálicos como no metálicos, que confieren distintas propiedades al material. Se considera que una aleación de hierro es acero si contiene menos de un 2,1% de carbono; si el porcentaje es mayor, recibe el nombre de fundición. Los estudios de ensayo en las reservas de Brasil arrojan un 53% en porcentaje promedio de hierro. A pesar de esto las minas producen mineral con más de un 65% de pureza. Está constituido el mineral prácticamente de hematita, principalmente en Carajás, con un porcentaje que varía entre 60 y 68% de hierro hematítico, e itabarita en Minas Gerais con porcentajes de variación entre 50 y 60% de hierro. Las principales reservas son estimadas en 50 billones de toneladas y se encuentran específicamente en este estado y en el de Pará. Aunque existen más de 40 compañías envueltas en minería de hierro, las principales son CVRD, Mineracoes Brasileiras Reunidas: MBR, Samarco Mieracao S.A., Samitri S.A., Ferteco Mineracao S.A., CSN e ltaminas.

Existe una división virtual conocida como el «cuadrante de hierro» que geológicamente hablando puede ser dividido en tres grandes unidades correspondiendo a las eras geológicas en donde las principales minas están representadas por capas de itabirita hasta de 250 m de espesor, relacionadas con el Supergrupo Minas y más específicamente al Grupo ltabira. La itabirita posee mineral de hierro de características oxidadas correspondientes a la hematita (67% de Fe) y magnetita de bajo tenor o martita.

El Proyecto Carajás forma parte del Sistema Norte de CVRD y consiste en una mina de tajo abierto con cercanías a instalaciones portuarias en Ponta de Madeira, a 9 km de Sao Luis en el Océano Atlántico, ambos unidos mediante una vía ferroviaria. Este Proyecto tardó siete años en implementarse (1980-1987) durante los cuales los niveles de capacidad fueron variando de la siguiente forma: 15 mt/año hasta enero de 1986, 25 mt/año hasta julio de 1986 y 25 mt/año hasta diciembre de 1987. Debido a la fuerte demanda la capacidad se fue aumentando hasta llegar a 20º mt/año el 2000. El depósito N4 en Grao Pará es una de las minas en operación más grandes del mundo. El Grupo Grao Pará está dividido entre la formación volcánica de Parauapebas y la formación de Carajás. La de Parauapebas consiste en formaciones básicas a medias de rocas metavolcánicas intercaladas con arena y conglomerados, cuyas rocas extrusivas son verdosas, de grano fino y de flujos profiríticos con zonas vesiculares localizadas y depósitos subordinados piroclásticos. La formación de Carajás consiste en una capa gruesa de sedimentos químicos con depósitos de carbonato dolomítico que sube de grado hasta una formación de una banda de hierro jaspilítica extremadamente regular.

El Sistema Sur brasilero es un Cuadrante de Fierro en Minas Gerais, de reservas estimadas en aproximadamente 1,4 billones de toneladas cuyo contenido natural de hierro es de un 56,3% y es explotado por métodos de extracción abierta.

Posee sistemas para mejorar su ley en el mismo sitio de extracción hasta llegar a un contenido de hierro de entre 64 y 67% y es transportado por ferrocarriles hasta el puerto de Tubarao en Vitória, estado de Espírito Santo. CVRD opera seis plantas de peletización en el puerto de Tubaráo, algunas pertenecientes a joint ventures con compañías italianas, españolas, coreanas y japonesas. El Sistema Norte son las minas de Carajás ubicadas en Marabá y Sao Felix do Xingu, al sur de Pará. Posee reservas de hierro estimadas en 1,6 billones de toneladas además de otros depósitos cercanos a Carajás estimados en 17 billones de toneladas, lo que lo convierte en uno de los depósitos más grandes de mineral de hierro de alto tenor. Este mineral posee un alto contenido de hierro de 66,2%. El mineral extraído es llevado al puerto de Ponta de Madeira a través del ferrocarril de Carajás en el estado de Maranháo.

Mineracoes Brasileiras Reunidas (MBR) es la segunda mayor compañía productora de hierro. También ubicada en el Cuadrante de Fierro de Minas Gerais, comenzó con la mina Pico de ltabirito y se expandió más tarde a la mina de Mutuca. Se espera que la mina Tamandua alcance en el 2012 a 14 millones de toneladas. Su reserva geológica es de 327 millones de toneladas.

Otros productores menores de mineral son CSN que opera la mina Casa de Pedra para su propio consumo interno, que le provee con 7 mt de finos de sínter anuales, 2 MT de pélets y 3 Mt de granzas. La mina Columba provee 0,8 Mt de hierro de reducción directa a Argentina y es enviado a través del Río Paraná hasta el de La Plata.

Oferta y demanda del Hierro

Brasil vive hoy una "fiebre" por el mineral de hierro, alimentada por la insaciable demanda de China, cuyas importaciones le están asegurando el mantenimiento del superávit en su balanza comercial pese a la fortaleza del real, que impulsó las importaciones y frenó el ritmo de las exportaciones.

Empresarios locales y extranjeros transfieren su dinero a Brasil para adquirir pequeños yacimientos de mineral de hierro, dispuestos a invertir elevadas sumas y esperar hasta siete años para empezar a producir y pasar a formar parte de un mercado que hasta la década pasada era poco atractivo, pero que se convirtió en objeto de codicia gracias a la disparada en los precios de la "commodity".

La estrella de este mercado es el gigante Vale, una estatal privatizada en 1997 por 3.000 millones de dólares y que en poco más de una década se convirtió en la segunda más grande empresa de minería del planeta.

Vale es responsable del 70 por ciento de la producción brasileña de mineral de hierro, y fue la más beneficiada por el salto en las cotizaciones internacionales del producto, que desde el inicio del siglo pasaron de 20 a 140 dólares por tonelada, gracias a la demanda china que, según los expertos, tiende a mantenerse al menos en el futuro cercano.

Incidencia de la minería en la economía del país

En el 2006 la actividad minera contribuyó con cerca del 5,5% del PBI del País. En término del total de las exportaciones de US$ 137.5 mil millones, participó con el 7,1% (US$ 9.775 mil millones) considerando apenas los minerales, a los cuales se debe adicionar la mayor parte de los 10,7% (US$ 14.676 mil millones) de productos metalúrgicos.

La explotación minera se realiza a partir de grandes inversiones (generalmente de empresas multinacionales, a veces con participación del Estado) e involucra a las comunidades de loslugares en los que se materializan los proyectos mineros.

Es sumamente importante disponer de agua y recursos energéticos para desarrollar la minería. El yacimiento, es decir, la concentración natural de un determinado mineral o grupo de minerales que pueden ser explotados necesitan infraestructura y muchas veces son las empresas las que deben hacer caminos y tender redes eléctricas para la mina.

Entre otros factores los inversores tienen en cuenta no solo los aspectos geológicos sino también: *marcos regulativos, especialmente los relacionados a la minería y al medio ambiente; *infraestructura (energía, transportes y comunicaciones); y, 

*Recursos humanos.

Gracias a la apertura de la economía brasileña y la interacción con el mundo exterior, la extracción de minerales, no tiene ningún límite para acceder y adquirir las tecnologías necesarias para modernizar sus instalaciones, comprar equipo y servicios de cualquier tipo, ya sea para la minería, o adquirir otros factores de producción, tanto interna como externamente. La industria de bienes de capital en Brasil es competitiva e integrada a nivel mundial. Brasil se ha ganado la confianza de numerosos inversores por su seguridad institucional y la relativa calma económica que está viviendo el país.

La inversión en proyectos de explotación minera en América Latina es la mayor del mundo: América Latina 32%, Oceanía 20%, África 16%, Asia 13%, Norteamérica 12% y Europa 7%. A su vez, Chile, Brasil y Perú son los países que invierten más dinero en la exploración y explotación de recursos mineros de nuestra región:

Perú 25%

Mexico 20%

Chile 18%

Brasil 12%

Argentina 7%

Colombia 6%

Ecuador 3%

Bolivia 2%