Nigeria fue, tradicionalmente, un país que dependía económicamente de la agricultura y el pastoreo. Aceite de palma, cacao, caucho y cacahuete (maní) eran sus principales cultivos. Pero en 1960 se descubrió la presencia de yacimientos petrolíferos y su economía dio un vuelco. Desde entonces, se transformó en un país industrial.
Las reservas de crudo –es uno de los mayores productores mundiales- ascienden a 15.600 millones de barriles y, además, posee más de tres millones de metros cúbicos de gas natural. El petróleo nigeriano posee un muy bajo contenido de azufre. Por eso, resulta atractivo para los norteamericanos y los europeos, que buscan reducir la contaminación del aire. En tanto, entre los minerales que se obtienen se destacan: estaño y columbita (en Jos), carbón (Onitsha) y pequeñas cantidades de piedra caliza, sal, lignito y mineral de hierro.
Por este motivo, alcanzó un enorme desarrollo, destacándose entre las naciones africanas.
Pero este avance en la economía no se vio representado en toda la población. Las responsables de explotar los yacimientos son las empresas extranjeras y esto generó una enorme desigualdad social, con ricos muy ricos y pobres muy pobres. Los datos duros evidencian la gran diferencia: mientras la mayoría de los ciudadanos vive con menos de un dólar por día, el salón de trono del rey es de oro. La fuerte dependencia del petróleo es uno de los grandes responsables.
La exportación de crudo es conducida por gasoductos desde el interior hasta los puertos del Océano Atlántico y permite que la balanza de pagos se mantenga positiva. También se destaca la industria petroquímica, de automóviles y las refinerías.
Revitalizar el sector de la minería es parte de los esfuerzos del gobierno para corregir los desequilibrios prolongados masivos en la economía, y el sector mineral sólido es visto como crucial para la superación de la dependencia histórica del petróleo y el gas. Las actividades mineras sufrieron mucho a causa de la negligencia oficial durante más de tres décadas de agitación política y guerra civil que destrozó la economía nigeriana. El país ricamente dotado cuenta con vastas reservas de mineral de hierro y carbón, además de oro, uranio, yeso, baritina y depósitos de tantalio. Durante muchos años, una fuerte disminución de la producción de carbón, estaño y columbita debilitó el sector de la minería y la arrastró su contribución al PIB hasta el 0,5%. Junto a una caída en los precios del petróleo determinó mundiales y la disminución de la producción de crudo debido a la violencia surgiendo en la región del Delta del Níger, trajo catástrofe casa a las reservas de divisas de Nigeria.
Enfoque en el sector no petrolero regresó sólo después de una transición pacífica al poder civil a finales del siglo pasado. El gobierno democrático bajo el ex presidente Olusegun Obasanjo negociado con éxito $ 120 millones del Banco Mundial en el año 2004 un paquete de ayuda a reactivar el sector de minerales sólidos. El proyecto a largo de seis años que concluye en 2010 ha sido el intento más serio, con mucho, a la gestión sostenible de los recursos minerales de Nigeria. A favor de Abuja, el renovado interés en los minerales sólidos no estaba motivado por compulsiones inmediatos solamente.
Poco después de su elección a la presidencia, la dispensación Obsanjo adoptó un plan radical pretende establecer Nigeria como entidad económica y política significativa en el continente africano, así como a nivel internacional. El objetivo específico del documento Visión 2020 fue confirmar la posición del país entre las veinte economías más grandes del mundo de ese año. El documento identifica 29 áreas de enfoque - de agricultura y seguridad alimentaria a la reforma judicial y política - como cruciales para el crecimiento rápido y sostenido. Uno de los objetivos tácitos de esta política global era erradicar la pobreza, que sigue siendo un reto fundamental para el crecimiento inclusivo en Nigeria.
Políticas regresivas aplicadas por los sucesivos gobiernos civiles y militares en el siglo pasado devastó la mayor parte de los sistemas tradicionales del país de subsistencia. La hegemonía del petróleo impidió la diversificación económica y profundizó las brechas sociales mediante la concentración de empleo e ingresos para seleccionar las poblaciones urbanas. Fallo administrativo fue superada por la corrupción masiva y juntos sellaron los efectos de goteo hacia abajo de ingresos significativos de Abuja en petrodólares. La insuficiencia y la falta de programas de bienestar envolvió gran parte de las zonas rurales de Nigeria en niveles progresivamente degradantes de la escasez de alimentos, el desempleo y la pobreza. El estado de cosas nigeriano calibrarse a partir de una estimación del Banco Mundial que dice que el 80% de las ganancias petroleras del país se benefician sólo el 1% de la población. En consecuencia, más de la mitad de los 148 millones de nigerianos siguen viviendo en la pobreza más abyecta. También explica por qué el PIB per cápita de 1.418 dólares es uno de los más bajos del mundo a pesar de que el país registra un crecimiento económico sustancial en la última década.
La realización de los objetivos de 2020 de Nigeria depende fundamentalmente aflojando el apretón aplastante de la pobreza en su población. Rápido desarrollo de la empresa es crucial para la renovación de las economías rurales y urbanas. Teniendo en cuenta sus ambiciosos objetivos y los plazos involucrados, una revolución en el crecimiento empresarial es la única respuesta viable a la búsqueda de Abuja para la gloria económica. Aquí es donde la minería, junto con otros importantes sectores no petroleros con potencial, entra en el centro de atención.
En los años desde 1999, Abuja ha desplegado importantes incentivos para los inversores actuales y potenciales en el sector de la minería. Ajustes fiscales incluyen la tala de las ganancias de capital y los impuestos las empresas los beneficios, aumento de las provisiones de capital, junto con una moratoria fiscal de tres años para las empresas de minería. Las exenciones fiscales se introdujeron para impulsar las exportaciones y fomentar aún más la exploración y prospección de minerales sólidos. El país vio el establecimiento de su primer diamante tallado y pulido de centro en 2002. Para reforzar la importancia de la minería como estrategia de alivio de la pobreza, la gestión sostenible de los recursos minerales del proyecto se inició con la asistencia del Banco Mundial en 2004 para proporcionar a largo plazo, préstamos a bajo interés para el sector. A través de una amplia desembolso del crédito fácil a devolver en 35 años períodos, Nigeria espera reducir la pobreza en las comunidades mineras y lograr una economía diversificada.
El gobierno del ex presidente Yar'Adua UM buscó activamente un programa de micro-subvenciones para el sector minero, y tuvo éxito en parte al menos en cuerda en los bancos comerciales a proporcionar capital inicial y los préstamos a las empresas mineras pequeñas y medianas empresas. Si bien el impacto de estas medidas todavía están siendo tabuladas, la DME anunció que pretendía alcanzar un importante flujo de ingresos de las operaciones mineras en los siguientes cinco años. Las Minas y Desarrollo del Acero ministro fue más allá al decir que el sector podría empezar a contribuir 20% del PIB global en un lapso de diez años.
Las minas de estaño tienen un enorme potencial para la expansión, en un esquema de las cosas. Nigeria ha conocido reservas del mineral en exceso de 31.000 toneladas, la mayor parte se concentra en el altiplano central de Jos, y fue un gran exportador antes del boom petrolero de los años 70. Sin embargo, la producción anual se redujo drásticamente de 11.000 toneladas en 1975 a casi 2.000 toneladas en la actualidad. Sólo una parte muy pequeña de los depósitos Jos hasta ahora se han aprovechado, algunas estimaciones de la superficie total de explotación minera a sólo 4% de potencial. Negligencia oficial del sector ha dado lugar a complicadas operaciones de contrabando que se ejecutan en las minas no reguladas. Teniendo en cuenta el hecho de que el estaño de Nigeria es considerado como una de las cualidades más importantes del mundo, existe un margen para el desarrollo masivo del sector. Una regulación más estricta y los incentivos a proyectos empresariales en la minería del estaño pueden aumentar significativamente los ingresos de exportación, además de generar empleo y mantener extensas industrias auxiliares. La reactivación del sector es fundamental para el rápido desarrollo nigeriano del milenio.
Hay cuatro retos fundamentales a las aspiraciones de minería de Nigeria, en general:
Más del 80% de los depósitos de estaño de Nigeria hoy ocurren a una profundidad de 36 metros bajo el suelo, dos veces tan profundo como hace veinte años. Aunque el mineral representa sólo una pequeña fracción de las divisas del país, de manera apropiada indica la gravedad de los obstáculos que enfrenta el sector minero del país en general. En los próximos años, grandes esperanzas de Nigeria para una posición más impresionante en los asuntos mundiales seguros se determinará, en parte, al menos por lo profunda que logra cavar!
