A las 18.21 hrs. de ayer Thomas Keller salió de la Casa Matriz de Codelco. Se fue aún siendo presidente ejecutivo de la minera estatal, asegurando que hasta ese momento no lo habían notificado de la remoción de su cargo. Dos horas más tarde, los miembros del directorio iniciaron la sesión que decidiría su futuro.

A la salida de la cita, cerca de las 2 de la madrugada, el nuevo presidente del directorio de la estatal, Óscar Landerretche terminó con semanas de suspenso sobre el destino del ejecutivo: “se le ha solicitado la renuncia al presidente ejecutivo como resultado del paso de la empresa a una nueva etapa con nuevos desafíos, que requieren un nuevo liderazgo”, notificó, tras un intenso directorio de más de cinco horas.

Pese a la decisión, Landerretche agradeció la labor de Keller y su “enorme aporte a Codelco y su liderazgo para la historia de esta compañía. Quiero destacar particularmente sus logros en términos de revertir las tendencias de alzas de costos en línea con las mejores performances que muestra la industria minera”, manifestó.

La renuncia se hará efectiva a contar del 13 de junio y ese mismo día se designará a su reemplazante interino.

La votación que definió el destino de Keller fue disputada, cinco de los miembros del directorio votaron a favor de la remoción, tres en contra y hubo una abstención.

Las razones


El directorio de Codelco explicó la remoción de Keller argumentando que “tuvimos una discusión extensa sobre los aspectos técnicos y gerenciales del tiempo en que estuvo Keller a cargo de la compañía”, dijo Landerretche y agregó que “no hubo un factor único que definiera la opinión de los directores, hubo distintas visiones (...) no hubo motivaciones políticas arbitrarias, pero sí hay motivaciones de políticas de la compañía respecto a lo que debe ser Codelco para el futuro y qué tipo de liderazgos necesitamos hacia adelante”.

El perfil


Según adelantó Landerretche para elegir al próximo presidente ejecutivo, el directorio establecerá un comité de búsqueda y además, se abrirá un proceso donde podrán postular candidatos que cumplan con el perfil que requiere la minera en esta nueva etapa, proceso que podría extenderse por un par de meses, aseguró. “Para ser presidente ejecutivo se requieren muchas habilidades, no sólo financieras, también de relaciones laborales, todo va a ser considerado a la hora de evaluar un candidato”, dijo.

Agregó que va a primar un criterio de “excelencia” para encontrar a la mejor persona “con liderazgo y conocimientos, pero también vamos a hacerlo con celeridad, porque también deberá participar de un conjunto de decisiones, como la discusión sobre la ley de financiamiento de Codelco”, la que deberá zanjarse el segundo semestre de este año.

Durante la conferencia encabezada por el presidente del directorio, éste también se refirió a los desafíos que deberá enfrentar la próxima administración, como por ejemplo, la ejecución de proyectos estructurales. “Codelco está en un momento crítico, un momento refundacional”, de ahí la necesidad de encontrar un ejecutivo que cuente con las herramientas para enfrentarlo.

La salida de Thomas Keller como presidente ejecutivo de Codelco es inminente. Al cierre de esta edición el directorio de la estatal, encabezado por su nuevo presidente, Óscar Landerretche, decidía el nuevo camino de Codelco, mientras cercanos al caso dan por segura la no continuidad del principal ejecutivo de la minera. La otra opción que se baraja para la salida de Keller, es que se produzca después de que la Contraloría confirme a los nuevos directores de Codelco.

En cualquier caso, el nuevo gobierno pretende dar a la cuprera un nuevo aire. Frente a esto, quien ocupe el cargo de presidente ejecutivo de Codelco tendrá una serie de desafíos que serán vitales para la supervivencia de la compañía y para que la minera siga siendo la productora de cobre más grande del mundo.

1 Concretar proyectos estructurales para mantener la producción: Uno de los pilares para mantener la viabilidad de Codelco es poder sostener el ritmo de la producción, que en los últimos cinco años ha estado por sobre las 1,6 millones de toneladas métricas finas anuales. Incluso la estatal pretende llegar a los 2,1 millones de toneladas a 2021. Dado el escenario de menores leyes minerales de los actuales yacimientos, se hace imperioso avanzar en el desarrollo de los proyectos estructurales que serán el futuro de la compañía. Y sin retrasos.

2 Mantener un alto aporte al Fisco: Codelco reportó al 1T excedentes por US$ 539 millones, lo que representó una caída de 38% en relación a los US$ 868 millones registrados en el mismo periodo del año pasado. Esta tendencia bajista ya se había manifestado al cierre de 2013, donde la estatal reportó excedentes anualizados por US$ 3.889, lo que significó una caída de 50% en relación a los US$ 7.805 millones anotados en 2012. Una buena parte de los menores excedentes se debe a una caída del precio del metal rojo. Esto revestiría especial interés tomando en cuenta todas las políticas sociales que el gobierno quiere sacar adelante y que necesitan amplios recursos fiscales. El presidente ejecutivo que arribe tendrá que saber que su labor siempre será juzgada por los resultados y los aportes al Fisco.

3 Financiamiento permanente: Sin un financiamiento claro, con recursos frescos y permanente, es complejo poder avanzar con los proyectos estructurales. Es por eso que la nueva administración de Codelco tiene que seguir pujando para que el Estado la pueda capitalizar de la mejor forma posible, evitando el excesivo endeudamiento. Será clave el rol de los ejecutivos de la cuprera en la discusión del proyecto de ley de capitalización que está preparando el gobierno para ser enviado al Parlamento durante el segundo semestre.

4 Nuevo trato con trabajadores: “Me interesa 
de sobremanera saber qué compromisos están dispuestos a asumir ustedes”, dijo hace unos días Landerretche refiriéndose a todos los sindicatos de la minera y haciendo alusión a los “sacrificios 
de corto plazo” que serán necesarios. Esos sacrificios estarían relacionados con lograr menores costos laborales, lo que implicaría modificaciones en las jornadas laborales y 
en las vacaciones, entre otras materias. La Federación de Trabajadores del Cobre (FTC) ya anunció 
que recogerán el llamado del actual presidente del directorio, pero con una administración ejecutiva distinta.

5 Aumentar competitividad y reducir costos: 
Una de las medidas más 
destacadas del mando de Thomas Keller fue que logró 
bajar por primera vez los costos de Codelco, luego de años con alzas en esta materia. Todo se debió a un Plan Estructural de Productividad y Costos (PEPC) que impulsó el ejecutivo y que hizo que la estatal redujera sus costos en US$ 482 millones en 2013. La meta es lograr los US$ 600 millones durante este ejercicio.

6 Despejar futuro de 
Chuquicamata y 
Salvador: Estas dos divisiones históricas están en una encrucijada. La nueva administración deberá tener la fuerza de negociar ciertas condiciones con los trabajadores para que Chuquicamata subterráneo sea un proyecto rentable. Por otro lado, las nuevas caras de Codelco tendrán que tomar una decisión respecto al futuro de Salvador, que actualmente está en estudio.

7 Fortalecer rol del gobierno corporativo: Hay una frase que dijo Thomas Keller hace un año y que es reveladora. “Este tiempo será interesante para probar la operación del modelo de gobierno corporativo y ver si se logra desacoplar los tiempos políticos del país con la gestión de la empresa. Esto es vital cuando la compañía está ejecutando el plan de inversiones de largo plazo más importante de su historia”. Claramente, aún es una tarea al debe.

8 Comunidad y Medioambiente: Para que Codelco logre seguir siendo la cuprera número uno del mundo, todos sus proyectos deberán estar marchando según los plazos indicados. Asoma como gran objetivo mantener en pie la expansión Andina 244 (US$ 6.800 millones) que tiene grandes detractores ambientalistas, pues alegan un gran impacto en glaciares. Por otro lado, la estatal tiene que ponerse al día con las normas de emisiones y evitar conflictos con la autoridad ambiental, como ocurrió con Ventanas en la reciente administración.

9 Lograr abastecimiento energético competitivo: La nueva administración tendrá que concretar el llamado de licitación de suministro eléctrico para Luz Minera, proyecto de 
US$ 758 millones y que generará 760 MW que estarán preferentemente a disposición de Codelco para tener tarifas más competitivas.

10 Volatilidad de los precios: Cochilco proyecta un valor promedio de US$ 3,05 la libra para el ejercicio 2014, con un rango de fluctuación entre US$ 2,9 y US$ 3,2, lo que se compara desfavorablemente con la anterior estimación de US$ 3,15 entregada en enero pasado. En tanto, para 2015 prevé que el precio del metal se ubicará en torno a los US$ 3 la libra, con un rango entre US$ 2,8 y US$ 3,2, en línea con la estimación de un mayor superávit de mercado. Este entorno significa un hándicap para la nueva administración.

La era Keller

2010
Junio. Thomas Keller asume como vicepresidente corporativo de administración y finanzas de Codelco.

2012
Junio. El ejecutivo asume la presidencia ejecutiva de Codelco en reemplazo de Diego Hernández. Como vicepresidente de administración y finanzas de la minera estatal, Keller tuvo una activa participación en la reformulación estratégica de la empresa. Dentro de sus principales logros, se destacó en ese momento la estructuración de la operación de financiamiento para poder hacer uso de la opción de compra de Codelco en Anglo American Sur.
Agosto. Codelco y Anglo ponen fin al conflicto que se extendió por más de 10 meses y que comenzó cuando Codelco anunció en octubre de 2011 que logró un crédito con Mitsui para comprar el 49% de Los Bronces en enero de 2012. En noviembre, Anglo anunció la venta del 24,5% del activo a Mitsubishi, bloqueando la opción de Codelco de quedarse con el 49% de Anglo Sur. Finalmente ambas compañías llegaron a un acuerdo bajo el cual Codelco pagó US$ 1.700 a Anglo American para obtener el 24,5% de Anglo Sur, activo minero que contempla los yacimientos Los Bronces, El Soldado y fundición Chagres.

2013
Enero. Se desvinculó de la estatal a cerca de 100 ejecutivos y funcionarios, lo que correspondería a una estrategia para reducir costos.
Mayo. El proyecto Andina 244, ubicado en la V región. figuraba como uno de los más ambiciosos de Codelco, hasta que a mediados de mayo de 2013 el Servicio de Evaluación Ambiental solicitó precisar su alcance en las zonas glaciares aledañas, entre otros puntos.
Diciembre. Anuncian capitalización de Codelco por otros US$ 1.000 millones. Durante la administración Piñera las capitalizaciones sumaron US$ 3.200 millones.