“Si no hubiera minería no podríamos estar hablando aquí”. La Cámara Argentina de Empresarios Mineros (CAEM) y las empresas que todos estos años predicaron sobre la imprescindible relación de minería y sociedad ayer estaban más que satisfechas sobre el indudable apoyo que la presidenta Cristina Kirchner dio a la actividad minera en su comentada conferencia de prensa compartida con su colega chilena, Michelle Bachelet.

La mandataria argentina defendió la legitimidad de la minería y dijo también algo que los mineros no se cansaron de repetir, sobre todo frente a los embates metropolitanos de Fernando Solanas, Fernanda Reyes, Elisa Carrió y otros: qué tanto mirar la contaminación minera si donde está el gran foco de polución del país es en Matanza-Riachuelo, donde nunca hubo ni habrá minería.

Las dos presidentas debieron afrontar preguntas acerca de Pascua Lama. Cristina siguió fiel al libreto argentino de que una vez que se destrabe el conflicto judicial, el proyecto revivirá. Bachelet sigue la línea argumental chilena, de que el futuro del proyecto binacional depende de la empresa operadora.

Ayer, el diario sanjuanino Tiempo de San Juan destacó unos jugosos párrafos de la última exposición de resultados de Barrick en Toronto, por boca del CEO Jamie Sokalsky. Interesantes para entender que el futuro de Pascua Lama o “Lama Pascua”, no sólo depende de la buena voluntad de los jueces chilenos.

Como en el 2006, en su primer mandato, Bachelet eligió a Argentina como primer país en la región para visitar. Junto a Cristina Kirchner aseguraron el impulso a Agua Negra y otros pasos fronterizos, y defendieron enérgicamente la actividad minera.

La bilateral entre Michele Bachelet y Cristina Fernández tuvo a San Juan presente en el inicio de la conferencia.

Las dos primeras preguntas realizadas, una por un periodista chileno y la otra por un colega cordobés, tuvieron que ver con dos temas que atañen a los sanjuaninos de manera directa y fundamental: Pascua Lama y Agua Negra.

La pregunta sobre el proyecto binacional minero fue la excusa que tuvieron las dos mandatarias para realizar una enérgica defensa de la actividad minera. 

Primero Cristina respetó el giojismo puro: “Nosotros acá le decimos Lama Pascua”, sonrió. 

“Está en situación judicial. En ambos países rige la división de poderes, podemos comentarlo entre las presidentas pero no tomar decisiones. Depende de una orden judicial. Es una pregunta que debería responder el poder judicial chileno. Nos acompaña el presidente de la Corte, aquí sentado”, bromeó la presidenta, y dirigiéndose al periodista que formuló la pregunta le sugirió, provocando las risas del público: “¿vos sos del Bío Bío?, bueno, cuando salgas preguntale a él”.

E insistió: “es un tema judicial y ambiental. Apoyamos la minería porque si no, no podría estar hablando por este micrófono”, y luego enumeró la cantidad de objetos de procedencia casi exclusivamente minera.

“Hay que convivir con el medio ambiente y la minería. Pero si hacemos minería y no hay trabajo también es un problema ambiental”, agregó.

“Yo no tengo mucho para agregar a lo que dijo Cristina”, apuntó Bachelet. “Nosotros tenemos una institucionalidad ambiental que respetar. El de Pascua Lama es un tema ambiental y judicial, que está en el cauce que corresponde”, agregó.

El otro tema candente para la sanjuaninidad es el Agua Negra, y fue el segundo tópico abordado por las mandatarias, a instancias de una pregunta del colega cordobés.

Cristina no se privó de deslizar una crítica a la administración chilena saliente, dejando entrever que el gobierno de Piñera no impulsó definitivamente la obra. “Cuando hay temas en que se encuentran dos naciones…”, dejó picando…y le faltó agregar que si dos no quieren uno no puede.

“Pero ahora nos comprometemos fuertemente a reimpulsar lo dispuesto en el protocolo de Maipú, donde dos de sus disposiciones más importantes tiene que ver con los pasos fronterizos: Agua Negra y el Aconcagua (el ferrocarril Trasandino)”.

“Una de las primeras cosas que me manifestó Michele es duplicar la cantidad de pasos con Chile, porque la conectividad de Argentina con Chile es trascendental para que haya mayor competitividad de toda la región de la América del Sur para trasladar nuestro comercio hacia la zona más dinámica del mundo, como es Asia”, explicó.

“Y la forma más competitiva es a través del Pacífico y de Chile, que generaría para ellos ingresos y formidables fuentes de trabajo, y a nosotros nos aumentaría la competitividad a toda nuestra economía”, evaluó.

Sobre el mismo tema, Bachelet confirmó la necesidad de mejorar la integración fronteriza, y no perdió la oportunidad de aclarar que “el tratado del Pacífico (en el que algunos analistas advierten cierta presencia norteamericana como agente impulsor) no es excluyente, y nosotros vemos a Chile como el puente de toda la región hacia el Pacífico”.

Sobre Lama, señala que sigue “buscando oportunidades” y no descarta nada. Sobre Veladero, mejoró la ecuación por la devaluación. Una película minera agridulce. Y una decisión con impacto: Pachón sigue con Glencore-Xtrata. Por Ricardo Olivera.

La República Argentina registra una serie de más de cinco décadas de inestabilidad jurídica, económica, financiera, monetaria y de tasa de cambio. Un primer gran logro fue conseguir estabilidad política en el sistema democrático desde 1983. Aunque con dificultades de mandatos interrumpidos antes de término y alguna semana con varios presidentes como la de diciembre de 2001, nada se hizo desde aquél momento fuera del sistema institucional previsto en la Constitución.

-Esa mínima base permitió la redacción de leyes con consenso de largo plazo como la Ley de Inversiones Mineras sancionada por unanimidad en las dos cámaras del Congreso bajo la administración peronista de Carlos Menem. La Alianza de signo contrario que gobernó desde 1999, no sólo ratificó los principios de esa ley sino que amplió algunos beneficios promocionales otorgados para una actividad que necesitaba atractivos para seducir inversiones. Siendo Argentina un país federal, un acuerdo posterior de las provincias permitió el inicio de la primera gran etapa de desarrollo minero en todo el país, principalmente a lo largo de la cordillera de Los Andes.

-La combinación de estabilidad en el valor de la moneda local y seguridad jurídica, dio sustento al establecimiento de varias compañías para explotar  y explorar yacimientos metalíferos capital intensivos con fondeos en las bolsas específicas del mundo. El regreso del peronismo al poder de la mano del gobernador de Santa Cruz Néstor Kirchner, Estado petrolero y metalífero, garantizó continuidad de reglas de juego convirtiendo a esta industria en una que parecía sostenerse con regulaciones estables, fuera de los movimientos pendulares de otras épocas, como una verdadera política de Estado independiente de los avatares electorales. Todo eso dejó de ser cierto en los últimos años.

-La voracidad de los intendentes, el cambio de la forma de cálculo de las regalías, el establecimiento de fideicomisos como forma indirecta de incrementar los aportes de las empresas sin quebrar los contratos originales, los débitos a proveedores con el argumento de mejorar la licencia social, el control de cambios, la obligación de liquidar todas las divisas de las exportaciones y no sólo las necesarias para atender costos e inversiones, la prohibición de girar utilidades obligando a reinversiones sin programación (esto puede cambiar luego del ejemplo de YPF), la inflación no reconocida y el incremento exponencial de los costos en moneda constante al no permitir que la tasa de cambio acompañe a la inflación, la falta de ajuste de balances por inflación (20-25%), la devolución tardía del IVA con plazos promedio de 14 meses, la sanción de la Ley de Glaciares que, por vía indirecta, por ser imprecisa, incrementa costos por litigios eventuales, la obligación de tributar en Santa Cruz impuesto inmobiliario sobre las reservas declaradas... son causas por las que están en stand by unos 20 mil millones de dólares en inversiones, se ha paralizado totalmente la exploración y los proyectos ya en marcha apenas flotan en la superficie.

La ley de inversiones no permite el cambio de régimen fiscal desde el momento de la aprobación del proyecto hasta su finalización. Pero se le ha buscado la vuelta.

-En enero de 2014 la devaluación del 23% mejoró uno de los factores de competitividad, lo cual mejora la economía de los yacimientos en explotación.
No obstante, la brecha entre el tipo de cambio oficial y el valor del dólar paralelo sigue siendo muy alta ($8 versus $11), ese factor es una barrera contra las inversiones. Muy pocos están dispuestos a traer 1 dólar para que le devuelvan 8 pesos perdiendo 4 nada más que por entrar.

Todo esto, con buenas intenciones de por medio y acuerdos "voluntarios", tuvo la consecuencia del cuento de la gallina de los huevos de oro, se quiso sacar mucho de golpe y la actividad se resintió a punto que los que están siguen porque no se pueden ir pero no viene nadie más. Nuestros yacimientos justifican su explotación o exploración sólo con altísimos precios internacionales de los metales, un escenario que no es el actual ni parece que pudiera ser el futuro. Los dos casos emblemáticos afectados por las regulaciones de Argentina son Potasio Río Colorado de la brasileña Vale, que hundió 5 mil millones pero se fue para no perder más y Pascua Lama. Las autoridades locales no quieren reconocer la participación de Argentina para no pelearse con el gobierno nacional, pero es así.

-Tal cual lo programado, Jamie Sokalsky, Presidente y CEO de Barrick, presentó el pasado 30 de abril el reporte del primer trimestre de 2014 a los accionistas. Tres párrafos están relacionados con San Juan, dos refieren a Pascua Lama y uno a Veladero. El primero, bajo el título "Declinación de Pascua Lama en agenda" (Pascua Lama ramp down on schedule),  luego de repetir lo anunciado el año anterior agrega "la declinación (de Pascua Lama) está en agenda para ser completada a mitad de 2014 y la mayoría de la desmovilización ya ocurrió".

"Por la declinación, la compañía espera incurrir en un costo de alrededor de 300 millones de dólares este año debido a obligaciones sociales y ambientales". Sigue, "la decisión de recomenzar el desarrollo dependerá de mejorar la economía y de la reducción de incertidumbres relacionadas con aspectos legales y regulatorios. Barrick continúa explorando oportunidades para mejorar el costo-beneficio del proyecto incluyendo asociaciones estratégicas o royalties u otros acuerdos para generar ingresos".

MUY INTERESANTE es la parte referida a Veladero, breve pero sustanciosa. "Produjo 160 mil onzas en el trimestre a un costo todo incluido de 811 dólares la onza, beneficiado por el más bajo costo de combustibles y la devaluación del peso argentino. La producción de 2014 se había anticipado en 650 ó 700 mil onzas a un costo de entre 940 a 990 dólares por onza". Dicho más claro, el inicio de año mostró un perfil más favorable con una reducción de costos de casi 200 dólares por onza tomando las puntas de 990 a 811. Lo de la baja del combustible nos puede parecer raro porque para nosotros, consumidores comunes sube, pero hay que recordar que en septiembre de 2013 el barril de petróleo cotizaba a 110 dólares, en enero bajó al mínimo de 91,42 y ahora está en 99,99.

-Una cortita para terminar el reporte minero. Glencore, dueña de Xstrata con derechos sobre El Pachón, se desprendió finalmente del yacimiento peruano Las Bambas que vendió a capitales chinos. Era una exigencia regulatoria antimonopólica cuando ambas compañías se fusionaron: vender Las Bambas o Pachón, la elegida fue Las Bambas. No hay forma de evaluar si la noticia es buena o mala para la provincia. Los chinos tal vez hubieran explotado la mina, sabemos que Glencore no lo tiene previsto por ahora. Otra señal es que Perú es más atractivo que Argentina para los grandes inversores.