Chevron Corp informó este miércoles que la firma de abogados Patton Boggs acordó pagarle 15 millones de dólares para resolver una disputa vinculada a un multimillonario fallo en Ecuador contra la empresa petrolera por contaminación.
Patton Boggs, con sede en Washington, acordó realizar el pago a cambio de que Chevron retirara las denuncias de fraude, engaño y acusación maliciosa en contra de la firma de unos 300 abogados.
"Estamos complacidos de que Patton Boggs está terminando su asociación con el litigio por fraude y extorsión en Ecuador", dijo Hewitt Pate, consejero general de Chevron, en un comunicado.
Como parte del arreglo, Patton Boggs emitió una declaración de excusas por su participación en el caso de Ecuador y acordó que en adelante cooperará con Chevron en los hallazgos relacionados al tema.
A cambio, la petrolera dijo que abandonaría los cargos de fraude, engaño y malicia contra la firma que tiene 300 abogados.
Ecuatorianos analizan demanda
Los pobladores ecuatorianos que habían demandado a Chevron por haber contaminado la selva publicaron un comunicado en el que condenaron la "traición" de Patton Boggs y dijeron que estaban analizando sus opciones legales contra la firma legal.
La resolución del miércoles marca la última victoria de Chevron en una batalla más amplia que la petrolera ha librado en Estados Unidos y el extranjero por denuncias de que el fallo ecuatoriano que estableció que la empresa contaminó la selva del país sudamericano era fraudulento y no debería ser aplicable.
Además, llega en un momento crucial para la atribulada Patton Boggs, que ha estado negociando desde febrero una fusión con Squire Sanders, una firma legal de 1.300 abogados, tras una merma en los ingresos y el alejamiento de varios socios.
"Todo el mundo está respirando aliviado porque (el arreglo con Chevron) abona el camino para que la fusión avance", dijo un ex abogado de Patton Boggs. "Ese era el último gran obstáculo para la fusión".
El presidente de Squire Sanders, James Maiwurm, no respondió a un pedido de declaraciones.
Edward Newberry, socio gerente de Patton Boggs, tampoco respondió a pedidos de comentarios.
Una portavoz de la firma dijo en un comunicado que recientemente hubo "un número de hallazgos objetivos sobre asuntos que habrían afectado materialmente la decisión de nuestra firma de involucrarse y mantenerse involucrada como defensora".
El 3 de abril, Chevron demandó a Patton Boggs en un tribunal federal de Nueva York, acusando a la firma de tratar de aplicar un fallo de 18.000 millones de dólares por contaminación que sabía que había sido obtenido a través de tácticas fraudulentas por abogados de los demandantes liderados por Steven Donziger.
En marzo, un juez federal dijo que el abogado estadounidense Donziger había utilizado "medios corruptos" para ganar la resolución judicial dictada con anterioridad en contra de Chevron, y que no podría hacerla cumplir en Estados Unidos.
Donziger está apelando.
Chevron dijo que el socio de Patton Boggs, James Tyrrell, asumió el caso pese a tener preocupaciones éticas sobre su justificación, pero lo hizo debido a la "enorme presión financiera en Patton Boggs", según documentos judiciales.
Tyrrell no respondió a pedidos de declaraciones.
Chevron llegó a un acuerdo con Patton Boggs LLP, una firma de abogados con sede en Washington. La petrolera había presentado contrademandas ante una corte federal de Estados Unidos en contra de Patton Boggs, por su rol en el juicio contra la compañía en Ecuador.
Según el acuerdo firmado para resolver las contrademandas, Patton Boggs se comprometió a retirar su apoyo al litigio, emitir un comunicado en el que manifestará su arrepentimiento por su rol en el caso, le transferirá a Chevron su interés en el litigio, y le paga a la compañía 15 millones de dólares.
Por su parte Chevron acordó liberar todo reclamo en contra de Patton Boggs y sus socios.
El 4 de marzo de 2014, el juez Lewis Kaplan de la Corte Federal del Distrito Sur de Nueva York, dictaminó que la sentencia por u$s 9.500 millones en contra de Chevron en Ecuador fue producto de fraude y extorsión, y la declaró inejecutable en Estados Unidos, encontrando culpable a Steven Donziger de violar las leyes contra el crimen organizado.
La petrolera Chevron señaló hoy, miércoles 7 de mayo de 2014, que cerró un acuerdo con la firma de abogados Patton Bogs por el que esta le pagará USD 15 millones y retira su apoyo al litigio contra la compañía en Ecuador por contaminación. El pacto supone que Patton Boggs, una firma legal y de cabildeo con sede en Washington, retira su apoyo "al fraudulento litigio ecuatoriano", emite un comunicado en el que "manifiesta arrepentimiento por su rol en el caso y pagará 15 millones de dólares a Chevron, según detalló esta última compañía en una nota. Por su parte, "Chevron acordó liberar todo reclamo en contra de Patton Boggs y sus socios", añadió el comunicado. "Nos complace que Patton Boggs le haya puesto fin a su asociación con el esquema de fraude y extorsión del litigio ecuatoriano", señaló el vicepresidente y responsable legal de Chevron, Hewitt, Pate. Agregó que "Chevron detalló sus objeciones a la conducta de Patton Boggs en su contrademanda, y el acuerdo firmado hoy pone fin a ese juicio". El acuerdo llegó después de que el pasado 4 de marzo un juez federal de Nueva York dictaminó que la sentencia por 9.500 millones de dólares en contra de Chevron en Ecuador fue producto de fraude y extorsión, y la declaró inejecutable en EE.UU. Además, el magistrado Lewis Kaplan consideró que el abogado estadounidense Steven Donziger violó las leyes del país contra el crimen organizado. El comunicado recordó que Patton Boggs empezó a trabajar con Donziger y los demandantes del caso conocido como Lago Agrio "a inicios de 2010 a cambio de una parte de las ganancias en el caso", y también inició demandas contra Chevron que fueron rechazadas en tribunales estadounidenses. A finales de marzo, el juez Kaplan permitió una solicitud de Chevron "para presentar contrademandas contra Patton Boggs, relacionadas con el rol de la firma en el juicio ecuatoriano, y otras acciones legales en contra de la compañía. El acuerdo de hoy resuelve esas contrademandas", añade el comunicado. La petrolera fue condenada por un tribunal de Ecuador a pagar más de 19.000 millones de dólares como indemnización por los "graves daños ambientales" a la Amazonía entre 1964 y 1990, años en los que operó en el país Texaco, que fue adquirida después por Chevron. La condena fue confirmada en noviembre pasado por la Corte Nacional de Justicia de Ecuador que, sin embargo, rebajó a la mitad la indemnización impuesta a Chevron, y la dejó en unos 9.500 millones de dólares.
