Cerraron el campamento y la gente duerme en Veladero. El 30 de abril no quedó nadie. Siguen vinculadas al proyecto 1.900 personas: trabajan 940, en 2 turnos y el resto sólo cobra el sueldo. Mario Luis Romero - Diario De Cuyo

Un final anunciado fue el que tuvo el pasado 30 de abril el campamento Los Amarillos de Lama. Las puertas del gigante se cerraron, los 50 edificios de 3 pisos quedaron a oscuras y sin gente. La paulatina desmovilización de trabajadores que viene llevando adelante Barrick desde octubre pasado obligó a la empresa minera a ajustar los costos y, si bien siguen vinculadas al proyecto 1.900 personas (940 trabajan en dos turnos y el resto sólo cobra el sueldo por un compromiso de la empresa con el Gobierno), las fichas están puestas un nuevo plan de trabajo que apunte a mantener la infraestructura existente y así evitar que se deteriore, según confirmaron desde la Subsecretaría de Trabajo y fuentes del sector minero.

Ahora bien, ¿qué actividades ejecuta la gente que ahora está trabajando a más de 4.000 metros de altura? DIARIO DE CUYO consultó a fuentes calificadas del sector y pudo saber que allí se hacen desde tareas básicas, como sacar la nieve de los techos para que no se desplomen, hasta algunas más complejas, como la práctica de estudios medioambientales.

La decisión de Barrick de ‘’apagar’’ Lama no fue de un día para el otro, en virtud que en enero pasado comenzó la ampliación del campamento de Veladero, distante apenas 5 minutos del proyecto binacional, para que allí pernocten los trabajadores vinculados a la mina binacional.

La nueva logística que se armó para seguir manteniendo la infraestructura de Lama está íntimamente ligada a Veladero, mina que está funcionando desde el 2005 y que cuenta con todo lo necesario. En rigor, bien temprano, cerca de las 6,30, sale la gente y vuelve a la tarde, siempre aprovechando la movilización en horarios con luz natural.

Comen en Lama, pero no en el habitual lugar donde se lo hacia meses atrás, sino que se aprovecha unas oficinas que están cerca de la planta de procesos que se acondicionaron para que allí almuercen. Eso sí, la comida no se prepara en ese sitio, sino que viene en viandas desde la cocina de Veladero. Es más, la empresa que cumplía con el servicio de catering, Alta Tecnología Alimentaria (ATA), la semana pasado terminó de bajar sus activos del proyecto y sacó su equipo de gente.

En cuanto a las tareas, la empresa Barrick diseñó un riguroso plan de mantenimiento y preservación de equipos, edificios, materiales y caminos, con el claro objetivo de que para el momento que el proyecto se vuelva a poner en marcha no se deba empezar de cero, explicaron.

Para esto, se sentaron a resolver la logística las áreas de Construcciones, Procesos, Seguridad y Medio Ambiente de Barrick, poniendo sobre la mesa la preservación de las instalaciones y, un aspecto clave, que es el de dotar de seguridad al personal que se movilice al proyecto. Así se resolvió que los dos grandes equipos se encuadren entre los que se encargarán de las movilidades -topadoras, camiones, grúas, etc.-, haciendo por ejemplo el cambio de combustibles a todas las camionetas para prepararlas para el invierno; y el de las instalaciones, con el mantenimiento en cada edificio y los equipos que hay en su interior.

En este último caso, las maniobras tienden a que el frío -muy por debajo de los 25ºC bajo cero en pleno invierno- no dañe a la columna vertebral de las instalaciones, por ejemplo las sanitarias, que con temperaturas extremas suelen explotar. Para ello se conducen líquidos especiales por el interior de los caños para evitar el colapso. ‘’Las cañerías, sanitarias principalmente, hacen al corazón de una obra y si éstas se deterioran el día de mañana hay que romper para cambiar y esto resulta un verdadero trastorno’’, explicó un especialista consultado por este diario. En tanto que hay otras tareas menores que están enfocadas en mantener el dique de colas (donde se iban a depositar los desechos), el túnel que iba a transportar el mineral a Chile (que por ejemplo presenta filtraciones), las plantas de tratamiento de residuos cloacales.

Todas estas maniobras están monitoreadas por el equipo de Prevención de Riesgos, ya que ante cualquier accidente debe resolver la situación y conducirse a Veladero. Hay un dato clave y es que Barrick cuenta con 16 estaciones meteorológicas que le permiten a la empresa moverse en terreno firme, o sea evitando hacerlo en vísperas de un temporal de nieve.

El invierno es precisamente la época que obliga a fortalecer las acciones de mantenimiento. Ya en verano, las temperaturas se acomodan en valores razonables y las actividades se reducirán, por lo que no descartan una merma en el plantel de personal.

La empresa aseguró que continúa indagando oportunidades para mejorar los retornos ajustados a riesgos del proyecto, lo que incluye alianzas estratégicas y otros acuerdos para generar ingresos. 
Barrick emitió hoy un comunicado sobre los resultados financieros del primer trimestre de 2014. En el informe se detalla que las ganancias netas del primer trimestre fue de US$ 88 millones (U$ 0,08 por acción) y que las utilidades netas ajustadas fueron US$ 238 millones (US$ 0,20 por acción).

"Barrick es una compañía considerablemente diferente hoy con respecto a un año atrás: más ágil, más fuerte y más flexible financieramente. Nuestros costos sostenidos todo incluido (all-in sustaining costs, AISC), de US$ 833 la onza, demuestran que nuestros esfuerzos por reducir costos están entregando resultados tangibles”, dijo Jamie Sokalsky, Presidente y CEO de Barrick.

"Nos seguimos enfocando en activos que puedan generar los retornos ajustados al riesgo y el flujo de caja más atractivos para Barrick y sus accionistas, y estamos abordando en forma decisiva nuestras operaciones con bajo rendimiento. Está claro que el portafolio optimizado de Barrick continúa entregando resultados sólidos y estamos buscando una cantidad de oportunidades en Nevada (EE.UU) para liberar más valor de nuestra base de activos de alta calidad”, agregó Sokalsky. 

Con respecto a la desaceleración de Pascua-Lama, ocurrida durante el cuarto trimestre de 2013, la empresa señaló que  se planteó la decisión de reiniciar el desarrollo siempre y cuando haya "una mejor economía del proyecto y una menor incertidumbre en materia de requerimientos legales y regulatorios".
Finalmente, la empresa destacó que "el desarrollo restante se llevará a cabo en distintas etapas con programas de trabajo y presupuestos específicos para facilitar una ejecución más eficiente y un mejor control de costos. Barrick continúa indagando oportunidades para mejorar los retornos ajustados a riesgos del proyecto, lo que incluye alianzas estratégicas o royalties y otros acuerdos para generar ingresos". 

Por otro lado, Barrick aseguró que sigue en paso firme su otro emprendimiento sanjuanino, la mina Veladero. Ésta produjo 0,16 millón de onzas en el primer trimestre y se anticipó que la producción en 2014 estará entre 0,650-0,700 millón de onzas.

Por otro lado detalló:

La Excelencia Operacional es la primera prioridad
•Mantener lo informado para 2014 con respecto a producción y AISC, los costos más bajos entre el grupo senior de pares.
•Cinco minas principales produjeron 0,94 millón de onzas de oro a un AISC promedio de US$ 672 por onza. Se espera que estas minas aporten alrededor del 60% de la producción total en el 2014 a un AISC promedio de US$ 750-US$ 800 por onza.
•Estamos en camino de lograr la proyección de US$ 500 millones en ahorros anuales para fines de 2014.  

Más avances en la optimización del portafolio 

•Barrick continúa optimizando su portafolio y bajando costos. Desde julio de 2013, la compañía ha vendido activos no fundamentales por un pago total de más de US$ 1.000 millones. Esto incluye la venta de las minas Kanowna y Plutonic, en Australia, y la participación del 33% en la mina Marigold, en Nevada (EE.UU), en el 2014. 

•Se redujo la participación en African Barrick Gold (ABG) en 10% durante el trimestre, capitalizando las mejoras sustanciales en el precio de las acciones de ABG en el 2014 y creando liquidez adicional en ABG.

•Terminando planes avanzados de escenario para un rango de precios del metal, lo que le permitirá a Barrick responder y adaptarse rápidamente a cambios en las condiciones del mercado. Entre las opciones que se están considerando se incluyen: mantener efectivo, reducciones, cerrar ampliar o dinamizar determinadas operaciones dependiendo de las condiciones del mercado. Esto dará como resultado un portafolio más optimizado que maximice la rentabilidad en un entorno de precios más bajos para los metales y posicione mejor a la compañía para capitalizar la fortaleza de su base de activos, en caso de una recuperación de los precios. 

Las utilidades netas ajustadas del primer trimestre de 2014 fueron US$ 238 millones (US$ 0,20 por acción) , cifra que se compara con US$ 923 millones  (US$ 0,92 por acción) en el mismo período del año anterior.  La disminución refleja principalmente el impacto de los precios más bajos del metal y los volúmenes más bajos de venta de oro.  Las utilidades netas del primer trimestre fueron US$ 88 millones  (US$ 0,08 por acción), cifra que se compara con utilidades netas de $847 millones  (US$ 0,85 por acción) en el mismo trimestre del año anterior.
Ítems de ajuste significativos del trimestre incluyen: 

•US$ 113 millones en pérdidas por conversión de moneda extranjera no realizada. 
•US$ 18 millones en ganancias realizadas y no realizadas en instrumentos derivados. 

Los flujos de caja operacionales del primer trimestre fueron US$ 585 millones  en comparación con US$ 1,09 mil millones en el mismo período del año anterior.  La disminución refleja principalmente utilidades netas más bajas, compensadas parcialmente por un pago más bajo del impuesto a la renta.  El flujo de caja operacional ajustado de US$ 585 millones1 se compara con US$ 1,16 mil millones en el mismo período del año anterior.