El presidente de Panamá, Ricardo Martinelli, realizó ayer un recorrido no anunciado por las obras de la ampliación del Canal de Panamá y aseguró que la nueva infraestructura de la vía interoceánica, completada en un 75 % hasta el momento, estará operando "a capacidad" en 2016.

Acompañado del administrador de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP), Jorge Luis Quijano, y el ministro para Asuntos del Canal, Roberto Roy, Martinelli remarcó que la vía, que es "el icono, el símbolo más importante por el cual el mundo ve a Panamá, va estar funcionando y trabajando a capacidad en el 2016".

Martinelli felicitó a las autoridades, los trabajadores y las compañías involucradas en la construcción de la ampliación del canal.

El consorcio Grupo Unidos por el Canal (GUPC), liderado por la española Sacyr y la italiana Impregilo, retomó los trabajos del proyecto de ampliación a finales de febrero pasado, después de que los paralizara totalmente a principios de ese mes alegando falta de fondos a causa de sobrecostes por más de 1.600 millones de dólares.

Las obras se reanudaron después de que la AC y el consorcio GUPC llegaran a un acuerdo, anunciado el 14 de marzo, para inyectar nuevos fondos al proyecto. El acuerdo contempla un aporte de 100 millones de dólares por parte de la AC y otros tantos del GUPC, además de una aportación de 400 millones de la aseguradora Zurich.

Martinelli aseguró ayer, después de inspeccionar los terrenos donde se desarrolla el proyecto, que los trabajos "de esta magnífica obra a beneficio del mundo" concluirán a finales de 2015 o principios de 2016.

Por su parte, Quiijano confirmó a los periodistas que los trabajos están realizados en un 75 % y que la mayoría de los contratistas se han reincorporado a las obras después de la detención de los trabajos.
El administrador del Canal de Panamá informó además de que el próximo julio comenzarán a llegar las primeras de las últimas compuertas, construidas en Italia, para instalarlas en las esclusas.

El proyecto total de ampliación, que se inició en septiembre de 2007, registraba cerca de un 70 % de avance antes de la paralización de la obra, con una inversión de 5.250 millones de dólares y que en principio tenía que estar terminado en octubre de 2014.

El Canal de Panamá ampliado aumentará de 300 a 600 millones de toneladas anuales la capacidad de transporte de carga de la ruta, por donde pasa cerca del 6 % del comercio mundial.