Con el avance de proyectos de la minera Southern Perú en Tacna y Arequipa, nuestro país volverá a ser el segundo productor mundial de cobre, informó el Ministerio de Enegía y Minas (Mimenm).

A decir del viceministro de Minas, Guillermo Shinno, "este proyecto (ampliación de Toquepala) en Tacna, junto con el de Tía María (Arequipa), significan una inversión conjunta de US$2.000 millones y contribuirán en un futuro próximo a convertir al Perú en el segundo productor mundial de cobre"

Otro factor que favorece dicha proyección es la puesta en marcha de grandes proyectos como Toromocho (Junín) y Las Bambas (Apurímac), que impulsarán la producción nacional del metal rojo.

En este sentido, el Minem considera que con todo ellos podríamos desplazar a China, que desde el 2012 es el segundo productor de cobre con 1.596 toledas métricas (TM).

Según el ránking elaborado en el 2013 por CRU Consulting: Metal, Mining and Fertilizer Advice, Chile se mantiene como líder mundial de cobre con una producción de 5.788 TM.

APOYO DE LAS COMUNIDADES
Según Shinno, la ampliación de la unidad minera de Toquepala ha recibido el apoyo de las comunidades de Tacna tal como fue evidenciada en una reciente audiencia pública.

Como se recuerda, la preocupación de las comunidades se centraba en el uso del agua. El presidente regional de Tacna, Tito Chocano, se había opuesto al proyecto de ampliación de la minera argumentando que al estar Tacna en cabecera de desierto, es demasiada la cantidad de agua que utiliza Southern Perú en sus minas de Toquepala y Cuajone.

Actualmente, según el viceministro, el proyecto no necesitará consumo adicional de agua fresca, puesto que, se utilizarán las aguas de una relavera existente que serán tratadas para la actividad minera.

La compra del proyecto Las Bambas (ubicado en Apurímac) por US$ 5.850 millones del consorcio chino MMG, cuyo socio principal es la empresa estatal China Minmetals, evidenció el interés de las compañías del gigante asiático por adquirir y controlar las grandes reservas de cobre que hay en el mundo.

Según el presidente del Instituto de Ingenieros de Minas del Perú (IIMP) y ex viceministro de Minas, Rómulo Mucho, China tendría interés en comprar otros proyectos mineros en el país, principalmente de cobre y hierro.

"Hay una fuerte apuesta de las empresas chinas para extraer directamente cobre y hierro", señaló.

Consideró que esta necesidad de metales básicos surge por el consumo que no para en China, pues la gente continua migrando del campo a la ciudad y uno de los principales materiales para el sector construcción es el cobre.

Además, el gobierno chino ha impulsado gigantescos proyectos de infraestructura y urbanización. La creciente industrialización del país exige una enorme cantidad de metales base, como el cobre, lo que ha convertido a China en el principal comprador de cobre en el mundo (representa cerca del 40% de la demanda).

"Un país que crece como China necesita cobre y hierro, pero principalmente el primero, que ahora es catalogado como el 'rey de los metales' por su alta cotización", dijo.

Actualmente China tiene un consumo per cápita de 6 kilogramos de cobre, pero va camino a llegar al umbral de los países desarrollados, cuyo índice es de 10 a 12 kilos por persona, por lo cual hay mucho mercado por cubrir.

Rómulo Mucho indicó que a pesar de que China tiene ahora un crecimiento económico moderado, sigue liderando la producción mundial y se está asegurando el abastecimiento de metales.

Otro sector que también demanda gran cantidad de cobre es la fabricación de vehículos (34 millones al año), pues cada unidad consume algo más de 50 kilogramos, en promedio.

"Son casi 2 millones de toneladas de cobre fino, solamente en la producción de carros", sostiene el especialista.

Pero además China y el mundo requieren de hierro, y aunque no es tan cotizado, es importante proveerse de este metal, cuya aleación con el carbono produce el acero para las grandes edificaciones.

"Ciertamente el hierro es barato, pues en el mercado se cotiza en casi 140 dólares la tonelada, pero se consume algo de 500 millones de toneladas al año", estimó.

Por ello, Rómulo Mucho afirmó que si bien por ahora la época de los precios de los metales no es muy buena, los escenarios cambian. "Hoy se invierte y en dos años puede ser atractivo, porque los proyectos son de largo aliento", sostuvo.

En ese sentido, la inversión China crece en el país y ocupará el 30% del portafolio total de inversiones mineras en los próximos años en el país.

"China se consolida como el principal inversionista en minería en el Perú, pues tiene unos 14 proyectos. Recordemos que China Minmetals, que acaba de comprar Las Bambas, también es dueña del proyecto Galeno (Cajamarca), que está al costado de Conga", indicó.

Agregó que Perú lidera en América Latina como el principal destino de la inversión china en minería, a pesar de que tienen otros proyectos en Brasil y Chile.

"Durante una convención de minería que hubo recientemente en Canadá se conoció que los chinos quieren comprar otras empresas mineras en América Latina. Y en el Perú son cada vez más fuertes los rumores que en dos meses darían una sorpresa comprando otra empresa", mencionó Rómulo Mucho.

PRESENCIA EN EL PERÚ

Como dijimos, hay al menos 14 empresas mineras chinas operando en el Perú, principalmente estatales pero también algunas privadas. La mayoría de sus inversiones está centrada en cobre o hierro.

Aparte de las conocidas Toromocho en Junín (Chinalco) y Las Bambas en Apurímac (MMG), en Piura opera el Consorcio Zijin, con el proyecto cuprífero Rio Blanco.

Asimismo, la china Minmetals (principal socio en el consorcio MMG que adquirió Las Bambas) tiene el 60% de Lumina Copper, operadora del proyecto cuprífero Galeno en Cajamarca.

En Ica, la empresa Shougang Hierro Perú, que necesariamente no es un buen ejemplo de manejo social y ambiental, maneja el proyecto de ampliación de Marcona.

Continuando en Ica, cabe recordar que en el 2009, la china Nanjinzhao compró los derechos del megaproyecto de hierro Pampa de Pongo.

Otra entrada reciente es la de CDII Minerals a Mapsa, con la que se ha asociado para explotar hierro y refinarlo en una planta que construirán en Tacna.