La depresión del sector que impulsó a Barrick Gold Corp. y Newmont Mining Corp. a renovar las conversaciones de su fusión, aún puede enviar a los dos productores de oro más grandes del mundo de vuelta a las negociaciones.

Las empresas con sede en América del Norte tenían la esperanza de concluir un acuerdo en acciones antes de la reunión anual de accionistas de Newmont, programada para el miércoles, 23 de abril según las fuentes. Pero las negociaciones tuvieron un obstáculo a finales de la semana pasada y las empresas decidieron tomar un descanso.

Los mineros están todavía abiertos a negociaciones de fusión y podrían reavivar las conversaciones antes de la reunión anual de accionistas de Barrick, el 30 de abril según fuentes consultadas.

La combinación de las empresas crearía un gigante de la minería en América del Norte, por un valor de más de $ 30 mil millones de dólares (EE.UU.), con  una producción de oro superior a 11.000.000 oz de un año. Durante años, Barrick y Newmont han hablado de unir fuerzas en Nevada, donde ambos tienen una larga historia de funcionamiento.

Los mineros ya poseen conjuntamente la mina Turquoise Ridge en Nevada y tienen algunos activos vecinos en el estado. La fusión Barrick-Newmont podría salvar millones mediante la combinación de varias de sus operaciones en Nevada, según analistas.

Barrick con sede en Toronto posee seis minas en el estado, incluyendo su más prolífico, Goldstrike. Con sede en Colorado Newmont posee 18 minas en esa ciudad.

La última discusión sobre la posible fusión que ambas compañías habían tenido, se produjo en 2009, cuando el mercado del oro estaba en pleno apogeo. Recientemente Barrick había comprado Placer Dome Inc. en un acuerdo de US $ 10,2 mil millones y tenía hambre de crecimiento. Pero esas conversaciones fracasaron cuando Newmont quiso trasladar la sede de Toronto de Barrick.

Las negociaciones llegan en medio de un momento difícil para la industria del oro. El precio del metal precioso perdió casi un 30 por ciento el año pasado, una vez que cae por debajo de 1.200 dólares la onza. Se recuperó ligeramente a principios de este año, pero ahora se cotiza por debajo de 1.300 dólares la onza.

Barrick y Newmont ya han reducido los costos y escrito activos. Las compañías están buscando maneras de reducir aún más los gastos. Bajo los términos de su última propuesta, el presidente entrante de Barrick, John Thornton, se habría convertido en el presidente ejecutivo de la compañía combinada y Gary Goldberg de Newmont habría asumido el cargo de consejero delegado, según una fuente.

Si las empresas tienen éxito, en última instancia, será el acuerdo final que coronará al presidente saliente de Barrick, Peter Munk, fundador de la compañía y quien la convirtió en el mayor productor de oro del mundo a través de una serie de adquisiciones. Munk hará entrega de la posición de presidente a Thornton, ex ejecutivo de Goldman Sachs Group Inc., en la reunión de accionistas de Barrick. Munk dejará su mando, tras presidir la revisión reciente de Barrick, que incluye la recaudación de $ 3 mil millones para reducir la deuda de la compañía, la suspensión de la construcción de los activos clave del minero Pascua Lama y la renovación de la junta directiva y los esquemas de compensación ejecutiva.

Su legado en Barrick se ha visto afectado después de la compañía apalancada su balance para comprar la empresa de cobre Equinox Minerals Ltd. cerca de la altura del auge de los commodities. La visión de Munk era crear un centro neurálgico de América del Norte para los titanes mineras rivales anglo-australiana Rio Tinto y BHP Billiton.

Barrick con sede en Toronto tiene una capitalización de mercado de $ 21 mil millones y Newmont de Colorado es un valor de $ 11,7 mil millones. Los portavoces de Barrick y Newmont no quisieron hacer comentarios.

Barrick Gold Corp. ABX.T -1.88% y Newmont Mining Corp. NEM -0.88% sostuvieron recientemente negociaciones de fusión que de haber tenido éxito hubieran combinado a los dos productores de oro más grandes del mundo en momentos en que tratan de contrarrestar una caída significativa del precio del metal dorado, de acuerdo con personas al tanto del asunto.

Las dos empresas tenían la intención de anunciar un acuerdo el martes, agregaron las fuentes. Las mineras habían discutido una fusión en varias ocasiones, dijeron personas al tanto, y es posible que lo intenten de nuevo a pesar del reciente fracaso.

Las conversaciones se realizaron en momentos en que las dos compañías tratan de adaptarse a precios más bajos para el oro. Los futuros del metal precioso cayó 28% en 2013, su descenso anual más marcado desde 1981.

Los precios se han deprimido en respuesta a las medidas de la Reserva Federal de Estados Unidos para reducir el estímulo a la economía. El programa de compra de bonos de la Fed había sido una fuente de apoyo para el oro, que es usado por los inversionistas como cobertura contra la inflación que la política monetaria puede desatar.

La fusión de las mineras, que tienen una capitalización de mercado combinada de más de US$30.000 millones, crearía un gigante de recursos naturales con minas que van desde Indonesia y África hasta Norteamérica. En América Latina, Newmont tiene operaciones en Perú, mientras que Barrick cuenta con proyectos en Chile, Argentina, Perú y República Dominicana.

En sus argumentos a favor del rumorado acuerdo, algunos analistas notan que las dos mineras tienen operaciones vecinas en el estado de Nevada, fuente de 60% de la producción de Barrick, y operaciones en locaciones próximas tanto en Perú como en Australia.

Al mismo tiempo que tendría que convivir con precios del oro más bajos, una Barrick-Newmont combinada tendría que enfrentar algunos de los proyectos de la industria minera más problemáticos. Por ejemplo, Newmont enfrenta en Indonesia una prohibición a las exportaciones de minerales en bruto ya que el gobierno busca obligar a las mineras a realizar el lucrativo trabajo de refinación dentro del país.

Para Barrick, el principal productor de oro del mundo, el esfuerzo de combinarse con su rival se presenta después de uno de sus años más difíciles. En febrero, la empresa con sede en Toronto reportó una pérdida para el cuarto trimestre de US$2.800 millones luego de asumir un cargo por depreciación de proyectos problemáticos, especialmente su operación de Pascua Lama, en la frontera entre Chile y Argentina.

La empresa también redujo sus reservas de oro en 26%, prevé una menor producción en 2014 y recortó sus planes de gastos de capital.

Barrick ha sido castigada por los inversionistas tras años de acumulación de activos, en particular la mina de Pascua Lama, que ha sido bloqueada por problemas medioambientales en Chile y aumento de los costos de construcción. Ese proyecto está ahora suspendido y la empresa ha hecho una rebaja contable de más de US$6.000 millones de su valor.

Peter Munk, el cofundador y copresidente de la junta directiva, dejará su cargo en el directorio este mes, luego de años de hablar de convertir a Barrick en una de las mineras más grandes del mundo.

Barrick y Newmont, con sede en Greenwood Village, Colorado, han vendido activos a medida que concentran sus esfuerzos en minas más rentables y con costos más bajos. Newmont ha generado cerca de US$600 millones con la venta de activos desde mediados de 2013, mientras que Barrick ha derivado más de US$1.000 millones en ventas.

Las dos compañías han realizado una serie de adquisiciones en los últimos años. La más significativa para Barrick fue la compra en 2006 de la minera canadiense Placer Dome Inc. por US$10.400 millones, mientras que la adquisición más grande de Newmont fue la compra simultánea de la australiana Normandy Mining Ltd. y de su accionista más grande, Franco-Nevada Mining Corp., de Canadá, por US$4.400millones en 2002.

En 2013, Barrick y Newmont habrían producido de forma combinada un total de 12,27 millones de onzas (348 millones de gramos) de oro y 683 millones de libras (310 millones de kilos) de cobre.

Aunque los precios del oro han repuntado este año, las acciones de Barrick han caído 21% durante los últimos 12 meses, lo que le da una capitalización de mercado de unos US$21.000 millones. Las acciones Newmont han descendido 35% durante el mismo periodo, lo que le da una capitalización de mercado actual de US$12.000 millones.