En marcha blanca se encuentra Sierra Gorda, el proyecto de cobre que será operado por la polaca KHGM -que tiene un 55% de la propiedad-, donde también participan los japoneses de Sumitomo (45%). Según comentó a Diario Financiero, Herbert Wirth, presidente del directorio y CEO de la firma europea, durante septiembre se espera que la mina comience sus operaciones en régimen.

Wirth comentó su visión respecto del precio del cobre, que ha visto retrocesos producto de las preocupaciones que hay respecto de la economía china. “En los próximos dos años el precio del cobre no será optimista. Estará en alrededor de US$ 6 mil a US$ 6.400 por tonelada, pero mirando información de consultoras -respecto de la demanda y oferta- se estima que al año 2025 unos cinco a seis millones de toneladas de cobre se necesitarán. Así que en el largo plazo será excelente para los productores como Sierra Gorda, que producen a bajo costo”, expresó.

Otro aspecto que hace al ejecutivo estar optimista, es que prevé que la migración campo a ciudad en China seguirá su curso, por lo cual continuará la demanda de cobre y otros productos, como molibdeno, que también producirá Sierra Gorda, que se usa en aleaciones de acero.

Respecto de contratos de venta de la producción, por ahora se espera que un 50% del total sea adquirido por su socio, Sumitomo, mientras que analizan si el resto también quedará en manos de estos mismos japoneses o bien si lo colocarán en el mercado. “Tenemos otros contratos, aun no se han cerrado, estamos terminando los acuerdos”, asegura.


Suben los costos


Wirth reconoce que el costo directo o cash cost de Sierra Gorda ha subido respecto de las proyecciones previas. “Empezamos en un estimado, durante el estudio de factibilidad, de US$ 1,15 por libra, hoy está en US$ 1,6 por libra, lo que es aún bajo comparado con otros proyectos”.

El CEO de la compañía polaca señala que esta alza se debe al aumento de los costos salariales y de energía.

“Necesitamos mucha electricidad para nuestros proyectos. Para la tercera fase necesitaríamos energía más estable para otros procesos, unos 30 MW”, dice.

Por lo mismo, ya firmaron hace un tiempo un contrato con central Cochrane, de AES Gener; sin embargo, dice Wirth, considerando el aumento de costos y el impuesto que se analiza para las emisiones de CO2, están viendo si implementan una planta solar que ayude a cubrir su demanda. “La mejor solución, por los temas de cero emisión, serían paneles solares”, asegura.

“Si se sube el impuesto para emisiones de CO2, subiría el costo por MW, y muchos de nuestros procesos necesitan mucha electricidad y sería un aumento más allá de la eficiencia”, enfatiza el ejecutivo.

Respecto de la reforma tributaria, el CEO de KHGM señala que “cada país tiene sus temas principales, como la educación de los jóvenes o salud y todos ellos requieren dinero y éste viene de los impuestos. El alza de 20% a 25% no es dramática. Lo dramático son otros temas, como el alza de los salarios o de la energía, entre otros.”
A pesar de todo esto, Wirth dice que “en nuestra estrategia, Chile es un país estable”.

Por lo mismo, adelanta, que ya están realizando exploraciones para nuevos proyectos.