Por estos días dentro de Codelco se respira un aire distinto. Desde el primer ejecutivo al último trabajador de la estatal están alineados, como pocas veces antes, en la idea de que hoy la empresa pasa por un “trance histórico”, “un punto de inflexión”, “una coyuntura de la mayor importancia”.

Las palabras y las frases se repiten, como si fuera un guión, por ejecutivos y ex ejecutivos de la estatal.

Es que, explican, el panorama se ve complejo: Codelco es una de las mineras de su tamaño más endeudada del orbe, sus yacimientos se están agotando y ya perdió el liderazgo en producción mundial de cobre, un producto cuyo precio va en constante baja.

En este panorama, la única solución a la vista es la reducción de costos y el desarrollo de los proyectos estructurales, camino ya definido por la empresa y que, dice Thomas Keller, presidente ejecutivo de la compañía, “nadie ha cuestionado, porque va en la línea correcta”.

Pero la difícil coyuntura se respira dentro de la entidad y todas las autoridades de la compañía están alineadas con un solo objetivo: lograr maximizar los aportes en capitalización del gobierno a la estatal. Y que esto se materialice lo antes posible.

Así, a las conversaciones con el nuevo gobierno, la empresa también ha desplegado esfuerzos comunicacionales y Keller ha multiplicado sus apariciones para reforzar, en todos los tonos, la necesidad de capital de la minera, una ofensiva que se redobló tras la presentación de los resultados de la estatal, en los que se informaron los menores excedentes desde 2003.

Por eso es que se busca que estas capitalizaciones no sean “movimientos contables”, como fueron las erogaciones del gobierno anterior, según palabras de la ministra Aurora Williams, quien explica que se está estudiando el monto, el mecanismo y los tiempos, pero que este gobierno sí capitalizará.

Aprovechando la semana del cobre, el presidente de la estatal, Thomas Keller, no escatimó en adjetivos para defender la capitalización, no por necesaria, sino que por “indispensable”.

Diego Hernández, su antecesor, también defiende esta calificación: “el fisco ha capitalizado cerca de 4% de los excedentes que ha producido Codelco y esto es algo que coloca a la empresa en una situación compleja donde tiene que cambiar y tiene que invertir más”.

El actual presidente ejecutivo de Antofagasta Minerals también explicó que Codelco está ya en el límite del plazo para este movimiento: “la necesidad de financiamiento es clara”, afirma Hernández.

Otro ex presidente ejecutivo de Codelco, Juan Villarzú, señala que las necesidades de capital de la estatal son urgentes y que, por su volúmen, incluso no marcan una gran diferencia en el erario nacional. “Con US$ 1.000 millones anuales basta, el resto puede ser deuda o mecanismos internos”, dice.

Villarzú, en todo caso, indica que el ministro de Hacienda, Alberto Arenas, ha dado señales, por primera vez en varias administraciones, de que no ve a la compañía como un “mecanismo de financiamiento de corto plazo”, un dato “alentador”, según califica Villarzú.

Sin embargo, no son pocos los que creen que, por un tema político, es difícil que el gobierno capitalice Codelco antes de cambiar el directorio, y de que éste cambie al presidente ejecutivo.

El primero que abrió la artillería en este sentido fue el representante de los trabajadores y director de la estatal, Raimundo Espinoza, quien cuestionó el liderazgo de Keller a cargo de la minera. “Esa es la pregunta que nos hacemos, si hay o no hay confianza en las autoridades actuales, porque bajo su gestión ha caído la producción y no está claro si están capacitados para enfrentar los desafíos actuales de la empresa”, sentenció Espinoza, en su rol sindical.

Cercanos a la minera dicen que la posición de Espinoza nace en respuesta a la ofensiva de reducción de costos que ha impulsado Keller y que, por un lado lo ha llevado a rebajar los sueldos de los proveedores (ver recuadro) y de intentar hacer lo mismo con los trabajadores: “Parte de la pérdida de competitividad es que el nivel de las remuneraciones en el sector minero se ha elevado de forma excesiva y ha afectado a nuestra estructura de costos”, dijo Keller la semana pasada, dos días antes de que la Presidenta Bachelet le dijera a los máximos ejecutivos mineros que su sector debe ir en la dirección contraria.

“La gran minería está en condiciones de liderar un proceso de buenas prácticas y mejoras de condiciones laborales, tanto para sus propios trabajadores, como para los que desarrollan sus labores de manera tercerizada a través de empresas subcontratistas”, dijo la mandataria en la cena Cesco.

Por eso, reconoce Juan Villarzú, “hay problemas con esta gestión, principalmente en lo laboral”.

Pero, dice un cercano a la empresa, aunque el 29 de abril se renueve el directorio, y este decida remover a Keller, los planes deberían seguir sin variación aunque, “probablemente, con una capitalización que le dé el respiro que la empresa necesita en este momento, aunque no antes de mayo”.

“El fisco ha capitalizado cerca de 4% de los excedentes que ha producido Codelco y esto es algo que coloca a la empresa en una situación compleja, donde tiene que cambiar y tiene que invertir más”.

Piden citar a Thomas Keller por reducción de costos

Mediante un oficio, el senador Pedro Araya (independiente) solicitó a la Comisión de Minería de la Cámara Alta citar al presidente ejecutivo de la empresa estatal Codelco, Thomas Keller, para analizar los resultados del ejercicio 2013.

Específicamente, para conocer de “primera fuente” bajo qué condiciones la cuprífera logró reducir sus costos de operación con un ahorro de US$ 1.324 millones.

“Es indispensable conocer quiénes realmente aportaron. Lo digo con la mayor responsabilidad, porque las empresas contratistas y subcontratistas denuncian que han sido ellas verdaderas víctimas de la política de contención de costos implementada”, acotó el parlamentario representante de zona minera.

Aunque admitió que la reducción es valorable, sostuvo que se debían observar las cifras con “la mayor rigurosidad y prudencia. Se requiere información transparente y de calidad para efectuar una adecuada valoración de las labores del directorio y la plana ejecutiva”.

El ministro de Hacienda, Alberto Arenas, aseguró que la capitalización de Codelco se realizará tal y como está comprometido en el programa de gobierno. "El programa de gobierno está claramente establecido. Lo comprometió la Presidenta en campaña, lo tenemos en el programa y lo vamos a llevar adelante", destacó, a raíz de las declaraciones del subsecretario de Hacienda, Alejando Micco, en las que apuntó que no descartaban que se utilizaran fondos soberanos para la capitalización de Codelco.

"Codelco es patrimonio de todos los chilenos. Es una empresa muy importante en distintas dimensiones y nosotros hemos comprometido en el programa de gobierno que va a haber una capitalización de Codelco y esa es una materia que nosotros vamos a llevar adelante", aseguró
Arenas.

El ministro concluyó que "la manera de cómo se va a realizar eso, el momento cuando se va a realizar, la Presidenta lo anunciará en su debido instante".
Fuente: Valor Futuro/Mario Riveros y Miriam Leiva.

El ejecutivo destacó que Oro Blanco refinanció pasivos y se redujeron las dietas del directorio.
Un escenario de cautela y de optimismo a la vez sobre el futuro de Oro Blanco y Norte Grande, es lo que describe Julio Ponce, presidente de las sociedades que controlan SQM, conocidas sociedades cascada.

En medio del proceso del aumento de capital que lleva a cabo Oro Blanco y Norte Grande por US$120 millones y US$92 millones respectivamente, las sociedades aguas arriba de SQM (Norte Grande, Oro Blanco y Calichera) publicaron sus memorias de 2013, documentos en los que Ponce describe la situación del principal activo subyacente a los accionistas. Algo no menor, pues los inversionistas institucionales deben decidir si participan de la capitalización en un momento en que los minoritarios mantienen una disputa con el controlador en el denomincado Caso Cascada.

Primero, describió el impacto que significó el fin del cartel del potasio a nivel de precios y el fuerte incremento de costos de la minera no metálica. “Durante 2013, SQM enfrentó una serie de desafíos en sus principales mercados que afectaron sus resultados operacionales. Los precios internacionales del cloruro de potasio sufrieron importantes bajas, impactando de manera significativa los márgenes de dicha área de negocio. (...) Por otra parte, la situación más compleja, y a su vez con mayor impacto en los márgenes de SQM, es la que se presentó en el mercado del yodo durante el año 2013”, afirmó Ponce.

Luego, resaltó que han adoptado las medidas correspondientes, tanto en SQM como en las propias sociedades Cascada para enfrentar estos escenarios. Una de las formas para ello es que la minera no metálica amplió la base de negocios, aumentó su capacidad de producción en los últimos años y en 2013 inició un proceso de optimización global para hacer la empresa más eficiente. “Esperamos que SQM S.A. obtenga los primeros beneficios de los esfuerzos realizados en materia de reducción de costos durante 2014”, especificó el presidente.

Pero las medidas no sólo han corrido por cuenta de SQM, sino también de Oro Blanco: “La administración y el directorio de Sociedad de Inversiones Oro Blanco S.A. han procurado tomar una serie de medidas para reducir los gastos de la compañía - partiendo por las dietas de los propios directores - los cuales tendrán un impacto relevante en el ejercicio 2014. De igual manera, se han refinanciado pasivos, aumentando los plazos de las amortizaciones de capital, de manera que la Sociedad no enfrente estrechez de caja durante este período de mayor incertidumbre en nuestro activo subyacente”, enfatizó Ponce.

CAMBIO DE VIENTO
Hacia delante, parece que el viento dejará de soplar en contra de SQM, fundamentando el optimismo en la minera no metálica y, por ende, en las sociedades cascada.

“La recuperación de la economía internacional podría permitir la reactivación de proyectos de generación eléctrica basados en energía solar y que utiliza sales de nitratos como medio de almacenamiento térmico. Según ha anunciado SQM, las mejores perspectivas de esta industria debieran impactar positivamente sus ventas a partir de 2015”, sostuvo Julio Ponce a los accionistas.

Además, destacó que SQM espera que los distintos mercados muestren durante el segundo semestre tendencias positivas en los precios que en definitiva se traduzcan en importantes aumentos en sus márgenes a partir del año 2015.