(Por Mariangel Marcos*) Fin del suspenso. Tras meses de especulaciones y dejando atrás varias empresas, Glencore Xstrata cerró su trato por Las Bambas en US$ 5.8 mil millones al consorcio chino liderado por MMG Ltd., empresa controlada por la estatal china Minmetals Corp. La operación pone fin a meses de tratativas entre la vendedora y un short list de postulantes al activo. Esta operación no sólo tendrá un gran impacto para China, sino también para la minería peruana y el mercado mundial del cobre.
Sorpresa, ninguna. Desde el mismo día en que el Ministerio de Comercio de China impuso la venta del activo como condición para no objetar la fusión de Glencore con Xstrata, se presumía que Beijing no dejaría escapar semejante caramelo.
China es el principal consumidor de cobre, tendrá ahora un mayor control de la commodity. Además de fortalecer su papel en la minería y en la economía peruana. Las Bambas producirá 400.000 ton/año de cobre a partir de 2015, lo que lo convertirá en el cuarto productor del metal rojo en el mundo. MMG tendrá una participación del 62,5% en Las Bambas. El consorcio también incluye a Guoxin International Investment Corp., con una participación del 22,5%, y Citic Metal Co., con el 15%.
El proyecto de cobre de Apurimac tuvo varios postores. La primera fue Chinalco, luego Jiangxi Copper y MinMetals, todas chinas. Luego el consorcio de Newmont, Teck Resources, Blackstone y Magris Resources. Uno tras otro se fueron cayendo de la costosa operación. El precio no fue el que esperaba Glencore Xstrata.
En 2013, China importó 3.200.000 ton de metal y 10.100.000 ton de mineral de cobre y concentrados. El consumo fue de 9.830.000 ton de cobre. Esto representa el 47% de la demanda mundial. Las Bambas significará el 12,5% de las importaciones chinas del metal rojo.
La compra es estratégica para el apetito de China de controlar stocks. Y otros actores del sector observan este audaz movimiento, como las mineras chilenas cuyos embarques de cátodos mermaron notablemente en los últimos meses. No se puede hablar de tendencias dicen expertos, pero con el cobre a US$ 3/lb todos miran preocupados un horizonte de preocupante superávit de mineral.
Aquí tampoco las mineras pueden bajarse de la dinámica de la crisis global del sector. Si hay crisis, habrá que producir más. La entrada en operaciones de Las Bambas, la ampliación de Cerro Verde, más Toromocho, Antapaccay y Constancia, llevarán a Perú a segundo productor mundial de cobre. “Con estos proyectos, llegaremos a la mitad de la producción de Chile, y entre los dos tendremos casi el 50% del cobre mundial”, asegura el viceministro de Minas, Guillermo Shinno.
El último reporte del Ministerio de Energía y Minas (MEM) es alentador para el Mercado del cobre mundial: produjo112,895 ton en febrero, lo que representa un 21.7% interanual.
Las Bambas ya está en un 60% de avance y los chinos deberán invertir alrededor de US$5,9 mil millones para ponerla en marcha en 2015. El proyecto cuprífero tiene 950 millones de toneladas de reservas, con 0,73% de contenido de cobre y una vida util de 23 años. Durante los primeros cinco años se espera que produzca 450.000 ton/año y 5.000 ton/año en concentrados de molibdeno. Para los siguientes años se calcula una producción promedio de 315.000 ton/año de cobre metálico en concentrados.
Ya está. Las Bambas es china. Para algunos la historia terminó. Para otros, recién empieza.
*Directora de Mining Press Perú
