En diálogo con Mining Press, el directivo sueco Ken Nilsson a cargo de los negocios de la minera australiana en Argentina, hizo un pormenorizado informe acerca de la marcha de la mina de oro y plata en Calingasta, provincia de San Juan, luego de que creciera en producción y productividad con la incorporación de la fase subterránea.

- ¿Cuál es el balance de la gestión de Casposo hasta hoy?

- La mina va cada mejor con las mejoras en la operación de la planta y la incorporación de un molino de bolas. Y vamos a continuar optimizando el proceso. Nuestro trabajo hoy consiste en un mix entre mina abierta, en los depósitos Kamila y Mercado,y subterránea, en Inca I e Inca II. La fase underground, que hoy es del 40% del total, pronto va a pasar a ser el 60% en el próximo año.

 Nuestra máxima preocupación pasa por cómo enfrentar los costos crecientes que ocasiona la inflación, como toda empresa que trabaja en Argentina. Hoy tenemos un stock pile voluminoso de mineral, obtenido a cielo abierto, de reserva que estamos utilizando. Un aspecto interesante es que la mina subterránea es de muy alta ley y eso incrementa nuestra productividad. En el proceso estamos mezclando material de las faenas abierta y subterránea.

- ¿Cuál fue la producción de Casposo en 2013?

- Fue de 90.000 oz de oro equivalente, con gran presencia de plata. Un poco menos que en 2012, que fue de 95.000 oz. En el último semestre iniciamos una etapa de más producción con el molino de bolas que nos dará más alimentación. Fue importante porque cayeron los precios del oro y cayeron nuestras leyes medias del open pit. Para seguir produciendo tuvimos que alimentar más la planta, antes teníamos un molino SAC. Antes el sobre tamaño del SAC volvía al mismo molino, ahora va al de bolas, molemos más fino, lo que aumentó volumen y recuperación de mineral.

- ¿Cuánto está procesando por día la planta?

-Entre 1.500 y 1.600 ton, y antes estábamos en 1.000/1.100. Y la ley con que nos manejamos para alimentar la planta es de aproximadamente 8 gr/ton de oroequivalente, resultante de un mix entre minería a cielo abierto y subterránea. El costo por onza en Casposo, según nuestra última información corporativa de febrero pasado fue de US$ 609/oz la onza de oro y de US$ 854/oz la de oro equivalente. El costo, neto de créditos, es de US$ 1.283/oz.

- ¿Y cuál es el costo de energía en Casposo?

- Gracias a la inversión de US$ 15.000.000 que hicimos en la línea eléctrica, estamos mucho mejor que cuando generábamos con combustible. De US$ 0.35/kw, y hemos disminuido a US$ 0,21/kw. Estamos consumiendo uno 4,4MW/hora (3MW/hora para la mina subterránea. Además la línea eléctrica, de 500 kw de transporte, ya beneficia desde hace tres años a las localidades de Calingasta, Barreal y Tamberías. Esos son los beneficios adicionales que genera la minería.

- Hablando de eso. ¿Cómo es la dotación de empleo local?

- Nuestra plantilla es por encima del 90% calingastina. Tenemos unos 350 personas y otros 150 contratistas, nuestro campamento es muy pequeño porque casi todo nuestro personal casi todos vive en las localidades aledañas. Estamos muy contentos porque Casposo ha formado una nueva generación de mineros. Desde el comienzo de la operación hemos tenido un fuerte entrenamiento dirigido a los postulantes vecinos, haciendo foco prioritario en los que estudian la Tecnicatura en Minería en la Escuela Manuel Savio, a la que Troy Argentina apoya permanentemente.

- ¿Cuánto significa Casposo en el universo de Troy?

- Casposo es hoy nuestra mina más importante en producción. La producción más que duplica a nuestra operación de Andorrinhas, de 40.000 oz/año en Brasil. Esta relación dentro deTroy va a cambiar cuando comience a operar nuestro nuevo activo, West Omai, en Guyana, en el que proyectamos producir.

- ¿Cuáles son los planes inmediatos de Casposo?

- Los planes para Casposo y Argentina son operar de la mejor manera nuestra planta, optimizar tecnología para controlar los costos. Tenemos, con las reservas indicadas al día de hoy, una vida útil de cuatro años. El año pasado decidimos interrumpirla exploración debido al débil precio del oro, pero tenemos nuevas áreas para perforar. En Kamila tenemos 3.500 has y tenemos cateos alrededor como Julieta y otras áreas que todavía no hemos abordado. Tenemos allí recursos inferidos de unas30.000 oz, pero hace falta inversión para traducirlos en reservas. Estamos muy cómodos trabajando con la comunidad y las autoridades de San Juan. Hemos hecho un aporte importante en trabajo, compre local, regalías mineras y aportes al fondo fideicomiso para obras de infraestructuras, que hoy benefician a todos los sanjuaninos.

- ¿Qué necesita Argentina para atraer más inversiones mineras?

- Lo que se precisa en todo el mundo: un buen clima para cobijar al capital. Con eso, y medidas acertadas, Argentina podrá disfrutar de aprovechar el enorme potencial que tiene su abundante minería.

¿QUÉ ES CASPOSO?

Casposo es un yacimiento vetiforme. Su oro y plata están en vetas de altas concentraciones. Al tener el metal más concentrado, la faena no tiene valle de lixiviación como Gualcamayo (Yamana Gold) y Veladero (Barrick Gold), las otras dos operaciones auríferas en San Juan. La expectativa de vida de esta mina era 6/7 años, pero podría llegar a 10. El desarrollo minero de Casposo es combinado: a cielo abierto –fase extractiva que concluiría en 2015-, y subterráneo.

El método a cielo abierto es el clásico open pit, mientras que en el desarrollo subterráneo se emplean los métodos de barrenación larga desde subniveles en retirada (Sublevel Stoping) y corte y relleno mecanizado ascendente (Overhand Cut & Fill Stoping), esto último únicamente en la veta Inca. El procesamiento de lmineral se realiza con lixiviación en tanques y precipitación d emetales preciosos en una planta Merrill-Crowe. 100.000 oz/año de oro durante siete años. El primer año produciríamos 135.000 oz, comenzará en el primer semestre de 2015.