Empresa ostenta ahora el 100% de la generadora, tras pagar US$309 millones. Otra alternativa es desarrollar un proyecto alternativo en la bahía de Mejillones.

La semana en curso es una de las mejores en muchos años para Endesa Chile. En apenas tres días, la firma dio inicio oficial a la construcción de la central Los Cóndores -que costará US$661 millones y que es su mayor proyecto hídrico tras Ralco- y además concretó la compra del 50% de GasAtacama que estaba en manos de Southern Cross tras pagar US$309 millones.

Con estas dos operaciones, la empresa agregará una capacidad instalada de 540,5 MW, lo que implica un crecimiento importante justo cuando en el mercado había dudas sobre la real capacidad de Endesa de desarrollar nuevas iniciativas de generación y de crecer.

La compra de GasAtacama, anunciada el lunes -luego de que la compañía decidiera ejercer su opción preferente que le permitía superar cualquier oferta presentada por un tercero, en este caso la australiana Origin Energy- le otorgó una participación relevante en el SING, con lo que se instala a la par de los otros dos conglomerados mayores de esa zona: Gener y Suez.

Pero a diferencia de estas dos compañías, GasAtacama es hoy una suma de centrales que poco y nada despachan en el SING. Durante febrero, y pese a contar con una capacidad instalada total de 781 MW, la compañía generó sólo 60 GWh, mientras Suez o E-CL produjo 649 GWh y Gener, 507 Gwh.

Por ello, el desafío de la mayor eléctrica nacional es ahora transformar las plantas en una generadora de base. Y para eso, Endesa ya tiene un plan: utilizar el gas natural.

Esto, porque ha sido precisamente la falta de gas natural la razón por la que GasAtacama no ha podido acceder a contratos ni tampoco a utilizar la capacidad del terminal de Mejillones, cuya propiedad comparten Suez y Codelco.

“Nosotros compramos centrales que produzcan energía. Esas centrales generan con diésel y cubren cuando hay problemas en las otras centrales del SING. Nosotros queremos convertirlas en centrales de base”, explicó Joaquín Galindo, gerente general de Endesa Chile.

Opciones para el gas.  ¿Qué alternativas tiene la compañía para reactivar la operación de la generadora? Galindo especifica dos: sumarse al GNL Mejillones o construir un terminal propio, iniciativa que ya tenía avanzada la administración liderada por Rudolf Araneda.

“Nosotros tenemos dos posibilidades con GasAtacama. Bien tomar el gas y acceder a la ampliación de capacidad que ha anunciado Suez que se haría en el momento en que se cree una demanda suficiente o bien desarrollar el proyecto que tiene GasAtacama de desarrollar un terminal flotante en la bahía de Mejillones”, agregó Galindo.

¿Qué ocurrirá con la plana mayor de GasAtacama? Fuentes de Endesa plantean que este tema está en evaluación, luego de que Endesa asumiera el control de la generadora termoeléctrica.