En las grandes ligas de la minería mundial se ubicará a fines de la década Antofagasta Minerals.

La empresa, brazo minero del grupo Luksic, mantiene un importante portafolio de proyectos a ser desarrollados en los próximos años, que vienen a sumarse a aquellos que ya se encuentran en construcción.

Uno de los más avanzados, y que de hecho, su construcción se decidirá en los próximos meses, es Distrito Minero Centinela (CMD, por sus siglas en inglés), proyecto por US$2.700 millones y que podría estar operando en 2019. Una vez que eso ocurra, la compañía superará el millón de toneladas anuales en producción, considerando que la proyección actual es llegar a 900 mil toneladas en 2018, sin contar con esta iniciativa que sumará otras 140 mil toneladas por año.

Antofagasta Minerals produjo 721.100 toneladas en 2013, un 1,6,% por sobre el resultado de 2012.

La cifra de un millón de toneladas la instalará en el top ten de producción de cobre a nivel global. Puede compararse con el ritmo de extracción de cobre de Codelco, la mayor productora de cobre del mundo, que el año pasado alcanzó 1,62 millón de toneladas.

Respecto de CMD, el presidente ejecutivo de Antofagasta Minerals, Diego Hernández, explicó ayer en una conferencia con inversionistas que la empresa espera finalizar este año el estudio de prefactibilidad del proyecto, para luego decidir si se pasa a la siguiente etapa.

En caso de que se le dé el vamos, el inicio de la construcción está programado para inicios de 2016, mientras que la entrada en producción ocurriría hacia 2019.

Según Diego Hernández, el distrito Centinela incluye un portafolio amplio de proyectos a ser desarrollados en el largo plazo, dos de los cuales están siendo trabajados de manera combinada para reducir el gasto de capital y maximizar valor. “Esperamos tomar la decisión cuando comience el estudio de factibilidad, a comienzos de este año”, señaló el CEO de la empresa minera.

Pero no es el único proyecto que tiene en carpeta Antofagasta Minerals. En una etapa mucho más preliminar se encuentra la posibilidad de efectuar una nueva ampliación de la mina Los Pelambres, la que permitiría duplicar la actual capacidad de producción que el año pasado llegó a 419 mil toneladas (7% de la producción nacional de cobre). No obstante, según Hernández tanto la evaluación de la expansión como la obtención de permisos tomará algún tiempo.

Además, antes de dar el vamos deben ser resueltos algunos puntos críticos como el acceso a agua y temas comunitarios.

La última estimación pública de la inversión asociada a este proyecto cifraba su construcción en US$10.000 millones. A mediados del año pasado ya se había adelantado que este proyecto iría más lento, dada la situación de costos que afecta a los proyectos mineros, como es el caso de la energía, la mano de obra y otros.
FUERA DE CHILE
Respecto al plan de expansión fuera de Chile que lleva adelante Antofagasta Minerals, Hernández dio a conocer algunos avances en Twin Metals, iniciativa que la empresa lleva adelante en el estado de Minnesota, en EEUU, y que cuenta con reservas estimadas de 2.200 millones de toneladas de cobre, además de níquel y PGM (conjunto de metales entre los que se encuentran el rutenio, el cobalto, el paladio y otros).

Según anticipó Hernández, el estudio de prefactibilidad de Twin Metals será completado durante este año, aunque el cronograma de desarrollo del proyecto dependerá del proceso de obtención de permisos.