La discusión respecto del financiamiento de Codelco se podría volver a gatillar a fines de este mes. Esto porque en esos días la administración de la estatal deberá presentarle a las nuevas autoridades del sector, principalmente a la Ministra de Minería, Aurora Williams, el plan trienal de negocios de la compañía, lo que nuevamente traerá de vuelta la arista de la disponibilidad de recursos frescos para un plazo de, al menos,cuatro años. 

Codelco pedirá al Estado nuevos recursos por US$ 1.200 millones este año, un período en que, según la proyección de la Dirección de Presupuestos (Dipres), el Fisco cerraría con un déficit de US$ 2.680 millones, equivalente a 0,9% del PIB.

Por lo mismo, a pesar de que la fórmula de financiamiento plurianual es la que es considerada más acorde a la realidad de la cuprera, se reconoce que será un desafío lograrlo en el contexto de la lógica presupuestaria de Chile.

A pesar de esto, lograr un punto de acuerdo es fundamental en el actual escenario: además de las bajas sostenidas que ha tenido el precio del mineral en las últimas jornadas, se suma el que la continuidad del programa de inversiones, va de la mano de los recursos frescos disponibles.”Con el financiamiento actual, sin recursos frescos no se puede seguir con éste”, señala un cercano a la discusión.

En lo que no hay duda, es que el tema está en carpeta, ya que durante la campaña presidencial el comando de, la entonces candidata, Michelle Bachelet lo puso entre las claves de la agenda fiscal y se espera que, durante lo que queda del mes y abril, la discusión esté sobre la mesa.

Fórmula a medida


Fue durante el año pasado que la Comisión de Energía y Minería del Senado planteó la fórmula de financiamiento plurianual, la que finalmente fue descartada por el gobierno anterior.

Cabe recordar que durante el mandato de Sebastián Piñera la capitalización de la minera estatal fue de unos US$ 3.200 millones, la que a pesar de ser una de las mayores que ha realizado un gobierno, el hecho de que la mayoría de esa cifra no correspondieran a recursos frescos representó más bien un efecto contable que una mayor disposición de recursos. 

Pero con el arribo a La Moneda de Michelle Bachelet, al interior de la estatal existen expectativas de que esto se resuelva a través de la vía plurianual.

Esto por tres razones: 
Durante el anterior período de Michelle Bachelet, se discutieron modificaciones al gobierno corporativo y se planteó que se sacaran US$1.000 millones de los fondos en el extranjero que tiene el país para capitalizar Codelco. 

Por otro lado, Bachelet cuenta con mayorías en ambas cámaras para sacar adelante un cambio legal como éste.

Y en tercer lugar, porque sencillamente no hay más alternativa: sin capital, varios proyectos quedarán paralizados.

Además, hay que recordar que esta opción tuvo amplio respaldo en el Congreso. La propuesta de financiamiento plurianual implica tener un horizonte financiero para varios años (4) y que, anualmente, se revise solo el último del periodo; esto con el propósito que las decisiones que tomen quienes administran la empresa cuprífera estatal, vayan apegadas a un presupuesto que no cambie todos los años. Así, se asegura que las iniciativas contempladas en proyectos futuros cuenten con el financiamiento necesario para concretarlas.

De esta forma, según comentan cercanos a Codelco, se reconoce la particularidad de esta industria, ya que “cuando se asume un compromiso financiero a largo plazo, como lo hace la compañía, se comprometen desembolsos por varios años, porque los proyectos se demoran en ser ejecutados entre tres y cuatro períodos, y no podemos estar peleando cada año por esto”.

La producción y comercialización directa de lingotes de oro y plata retomará Codelco en 2016. Eso gracias a la construcción de una planta de recuperación de metales nobles que se ubicará en Mejillones y que se desarrollará en conjunto con la surcoreana LS-Nikko Copper.

La iniciativa -que implicará una inversión de US$ 91 millones, de los cuales Codelco aportará el 34% y su socia el 66% restante, le permitirá a la estatal -que actualmente exporta barros anódicos (subproductos de las refinerías de cobre)- exportar metales nobles, que cuentan con valor agregado.

La cuprera operó hasta el primer trimestre del año pasado una planta de metales nobles en la División Ventanas. Sin embargo, decidió paralizar la producción en ella, ya que las instalaciones databan de 1964 y perseguía el objetivo de reducir sus emisiones al ambiente.

Con la iniciativa, Codelco podrá procesar sus barros anódicos, obteniendo metales preciosos como oro, plata, selenio, paladio, platino y telurio, sin generar residuos líquidos ni emisiones. “Esta planta de recuperación de metales nos va a permitir agregar valor a nuestro negocio, produciendo directamente metales con mayor valor agregado en el mercado internacional”, dijo el presidente ejecutivo de la estatal, Thomas Keller.

EL ACUERDO

Los estudios del proyecto se realizaron en conjunto con LS-Nikko Copper, que tendrá un 66% en  la sociedad creada por Codelco para este fin: Planta Recuperadora de Metales SpA.

La firma detalló que el proyecto será de suma importancia para el yacimiento Ministro Hales, ya que le permitirá recuperar la planta contenida en sus minerales, permitiéndole permanecer dentro de las 10 empresas con mayor produc- ción mundial.

En la nueva operación -cuya construcción se iniciará durante este año- se tratarán  precipitados de refinería ricos en cobre y barros anódicos provenientes tanto de Codelco como de terceros. La planta tendrá capacidad para procesar 3.500 toneladas anuales de precipitados de refinería.

La empresa estima que en promedio se producirán cinco toneladas de lingotes de oro al año; 550 toneladas de lingotes de plata, 140 kilogramos de paladio, siete kilogramos de platino; 200 toneladas de selenio; 20 toneladas de teluro y 1.500 toneladas de sulfato de cobre. 

De la producción que se alcance, y según el acuerdo con la surcorena, el cobre, plata y oro que se recupera en este proceso serán de propiedad de Codelco. Mientras que la Planta Recuperadora de Metales (34% Codelco) será dueña y comercializará el resto de los metales recuperados.