El valor de los bonos soberanos estadounidenses que poseen los bancos centrales extranjeros en la Reserva Federal se redujo en una cantidad récord en la última semana, lo que sacudió el mercado de deuda del Tesoro de este país.

Los bonos del Tesoro de Estados Unidos bajo custodia para cuentas oficiales extranjeras cayeron en US$105.000 millones en la semana previa al miércoles, según los últimos datos semanales publicados por la Fed. El descenso coloca la cifra actual en US$2,855 billones (millones de millones), un mínimo de 15 meses.

El declive es 10 veces más grande que la variación promedio semanal desde el inicio de 2013, según Nomura Securities International.

No estaba claro qué causó la reducción, ya que esa información no es divulgada por el banco central estadounidense. No obstante, algunos estrategas, operadores y expertos del mercado han sugerido teorías ligadas a Rusia. El octavo mayor tenedor de deuda del Tesoro fuera de EE.UU. podría haber trasladado los valores a cuentas en otros países protegidos de la amenaza de sanciones, dicen estos expertos. Rusia también los podría haber vendido para apuntalar su moneda, conjeturan algunos.

Un vocero del Banco de la Reserva Federal de Nueva York no quiso comentar al respecto. Funcionarios rusos no pudieron ser contactados de inmediato.

"Es sólo especulación de nuestra parte, pero parece probable que las autoridades rusas tuvieran más de US$100.000 millones en deuda del Tesoro en custodia en la Fed, y no parece inverosímil que la trasladaran a una jurisdicción donde estuviera menos vulnerable a un congelamiento de activos de EE.UU.", señala Lou Crandall, economista jefe de Wrightson ICAP LLC.

Funcionarios estadounidenses han advertido en los últimos días que Rusia podría recibir sanciones económicas tras el referendo del domingo en Crimea, destinado a decidir entre la unión de esa península a Rusia o su permanencia en Ucrania. Funcionarios ucranianos y de países occidentales han advertido que el involucramiento de Rusia en Crimea es inaceptable y que el voto es ilegítimo.

"El referendo en Crimea y múltiples amenazas de sanciones podrían haber provocado una considerable reasignación de bonos del Tesoro a custodios no estadounidenses", explica Shyam Rajan, estratega de tasas de interés de Bank of America Merrill Lynch en Nueva York.

Algunos operadores consideraron la reciente fortaleza del mercado de bonos de EE.UU. como una señal de que bancos centrales extranjeros simplemente transfirieron sus bonos a cuentas diferentes en lugar de venderlos. Según los datos semanales más recientes, los rendimientos de la deuda del Tesoro subieron de 2,71% a 2,73%, mientras que los precios, que se mueven en dirección opuesta, cayeron ligeramente. El viernes, el bono de referencia a 10 años ofrecía 2,645%.

"Si los bancos centrales estuvieran vendiendo tantos bonos del Tesoro, el mercado lo habría notado y no habría tenido un desempeño tan bueno como el que tuvo la última semana", afirma Anthony Cronin, corredor de deuda estadounidense en Société Générale SA.

Los bonos del Tesoro, un refugio popular entre los gestores de dinero, se han apreciado en los últimos días ante el aumento de la tensión en Ucrania y las débiles cifras económicas de China.

Entidades rusas tenían al 31 de diciembre US$138.600 millones en deuda del Tesoro, incluyendo tenencias privadas y estatales, según el sitio web del Departamento del Tesoro. China, el mayor tenedor extranjero de bonos soberanos de EE.UU., acumulaba cerca de US$1,269 billones (millones de millones), de acuerdo con el sitio. Junto con Japón, que se encontraba en el segundo puesto con casi US$1,183 billones, poseen 21% de las tenencias internacionales. Rusia poseía apenas 1%.

En América Latina, el mayor tenedor era Brasil, en el cuarto lugar con US$245.400 millones, y más abajo estaban México, con US$65.100 millones, y Colombia, con US$33.000 millones.

Algunos analistas indican que otros bancos centrales además del ruso podrían estar vendiendo bonos del Tesoro para apuntalar sus divisas.