Una vez finalizado el plan de expansión que se propuso SQM para el período 2010-2013, y que implicó un desembolso cercano a los US$2.000 millones, la empresa ha trabajado intensamente en un plan para ingresar a la minería del cobre en los próximos años.

La idea ha tomado fuerza. De hecho, SQM ya suma contratos de asociación con siete mineras distintas, precisamente para allanar esta arremetida. En los últimos meses, la firma ha definido 56 áreas de interés que han sido y siguen siendo exploradas por SQM o terceros. En su último estado de resultados, la compañía reconoció que la inversión directa en el programa de exploración en los últimos 3 años alcanzó los US$29 millones, "incluyendo exploración en áreas greenfield, áreas de interés, pre-blancos y blancos", se explicó.

La empresa ha desarrollado un programa de alianzas con terceros en su propiedad minera a través de contratos de opciones. "Los acuerdos contemplan un mecanismo de participación de SQM vía participación minoritaria y/o regalía sobre las ventas. El objetivo es que durante los próximos cinco años se mantengan bajo exploración cerca de un millón de hectáreas y la inversión en exploración de estos contratos alcance los US$150 millones aproximadamente", reconoció la compañía.

El subgerente general de SQM, Patricio de Solminihac, explicó a PULSO que esta estrategia ha derivado en la firma de numerosos contratos con terceros, los que ya están en marcha.

"Hoy tenemos doce contratos con siete distintas empresas: entre ellas, Estrella Resources, Capstone Mining y Arena Mineral", comentó.

El último pacto fue sellado el cuarto trimestre de 2013, a través de un memorando de entendimiento que se suma a otros dos acuerdos del tercer trimestre del año pasado.

Actualmente, siguen las negociaciones con los potenciales socios esperando convertir estos acuerdos en contratos a firme en el primer trimestre de 2014.

"Durante el cuarto trimestre de 2013 se siguió avanzando con la exploración greenfield identificando seis nuevas áreas de interés. Por otro lado, se ha continuado avanzando en las campañas de sondajes del distrito Fiel Rosita", añadió SQM.

EL PLAN FINALIZADO
De Solminihac plantea que las grandes inversiones en la minería ya están hechas, por lo que se estima que la capacidad actual que tiene la firma en sus negocios principales es el suficiente.

"Durante los últimos años hemos invertido fuertemente en aumentar la capacidad de producción en nuestras principales líneas de negocio, destacando el aumento en capacidad de producción de cloruro de potasio, triplicándola hasta llegar a poco más de dos millones de toneladas anuales. Estimamos que la capacidad instalada que tiene SQM es la correcta para abastecer de manera eficiente los mercados en los que participamos. Independiente de esto, seguimos constantemente evaluando alternativas en caso que las condiciones de mercado así lo ameriten", señaló el ejecutivo.