ALAA SHAHINE
La demanda de cirugía para bajar de peso crece a la par de las cinturas en el Golfo Pérsico luego de que la riqueza petrolera transformara pueblos y aldeas árabes en ciudades en las que la gente camina menos y come más.
Al Noor Hospitals Group realizó más de 500 operaciones bariátricas en los Emiratos Árabes Unidos el año pasado, el doble que cinco años antes, dijo el máximo responsable de estrategia, Sami Alom. Alom considera que la demanda crecerá porque “la obesidad y la diabetes son dos tsunamis que nos azotan”. El Gobierno de Dubái está tan preocupado que ofreció a quienes adelgacen un gramo de oro por cada kilo que bajen.
Kassem Alom, jefe y padre de Sami, recuerda que en Abu Dhabi había un solo hospital cuando llegó en 1978, un año antes de que se inaugurara el primer local de comida rápida estadounidense. Desde entonces, ha visto pasar a la población “de una vida activa a una vida sedentaria. Todos usan autos y consumen comida chatarra”.
En los Emiratos Árabes Unidos hay 19 locales de comida rápida por cada 100,000 habitantes, la mayor proporción entre 34 países de un ranking de Bloomberg de 2012. Uno de los resultados es una inminente crisis de salud, y otro es un auge de la inversión en hospitales.
Las enfermedades relacionadas con la obesidad podrían costarle al Consejo de Cooperación del Golfo, US$ 68,000 millones por año para el 2022 en producción perdida y costos de tratamientos, casi el doble que en el 2013, dice Booz en un estudio de diciembre. Eso equivale a alrededor de 4.5% del actual Producto Bruto interno. Cinco de los seis países se cuentan entre los 10 de mayor incidencia de diabetes del mundo, según la firma consultora Frost Sullivan.
Al Noor es una de las compañías de salud que recurren a los mercados bursátiles para abordar la creciente demanda. En junio obtuvo US$ 369 millones en una oferta pública inicial en Londres. Las acciones han trepado aproximadamente 50% desde entonces.
Las acciones de National Medical Care de Arabia Saudita han subido a más del doble desde su OPI de marzo del 2012, lo que supera el desempeño del índice de referencia del país. Prince Sultan Cultural Centre, otra compañía saudita, desarrolla un parque de salud que comprenderá un centro de diabetes, hipertensión y obesidad.
El cambio de forma de vida en el Golfo contribuye a crear oportunidades de inversión, dijo Sobhi Batterjee, responsable ejecutivo de Saudi German Hospital Group.
El Dubai Mall, uno de los centros comerciales más grandes del mundo, cuenta con decenas de locales de dulces y comida rápida, entre ellos Hershey’s Chocolate World, Cold Stone Creamery y Johnny Rockets.
EN CORTO
Cifras alarmantes. Según datos de la ONU, los índices en la tasa de de obesidad en adultos se encuentran entre las más altas del mundo. Por ejemplo, Kuwait tiene 43%, los Emiratos Árabes Unidos el 34% y Arabia Saudita tiene el 35%.
