-¿Cómo cerró Minera Santa Cruz el ejercicio 2013? -El año cerró equilibrado, con un primer cuatrimestre bastante bueno, un segundo cuatrimestre, en donde fue necesario tomar una serie de medidas para asegurar la continuidad de las operaciones y un tercer cuatrimestre donde los efectos de las reestructuraciones y los ahorros previstos se fueron acomodando, lo que dio como resultado tener un  balance equilibrado y lograr el objetivo principal de garantizar la continuidad normal de la operación. En esa situación nos encontramos iniciando el 2014.

- ¿Cuál fue la utilidad?

- El año se cierra con una utilidad marginal que estamos terminando de definir, pero lógicamente muy diferente al de 2012. Pero con la expectativa de consolidar la operación y su futuro. Cuando se producen crisis tan grandes, porque la caída de precios fue muy brusca y rápida, la premisa es garantizar el flujo de fondos y básicamente a través de una reducción importante en avances. No podíamos descuidar para nada la producción, y hemos cumplido y excedido muy levemente el presupuesto de producción de onzas, pero hemos tenido que reducir fuertemente avances y desarrollos para asegurar que la operación continuara sin sobresaltos y dar un mensaje de tranquilidad hacia los actores con los que interactúa la compañía.

Estuvimos por encima de 12,2 millones de onzas equivalentes de plata, en tanto que en 2012 tuvimos 11 millones de onzas. Esta suba del 10% se explica por la mayor productividad, porque nos hemos manejado con una dotación algo más ajustada, sobre todo en el segundo semestre. Y respecto a la ley de corte, lógicamente tuvo que subir por la cuestión de costos e ingresos que ha hecho que se tengan que determinar ajustes en el nivel de valor. Lo que conlleva la reducción temporal de recursos y reservas.

-¿Cómo transcurre la relación con la comunidad local?

- Ha sido tan buena como en años anteriores. Minera Santa Cruz está bien insertada en su área de influencia, principalmente en Perito Moreno. Se trató de mantener el programa de cooperación con el municipio y otras instituciones de la zona, lógicamente disminuyendo aquellas cosas que no resultaban imprescindibles. A la Agencia de Desarrollo queremos impulsarla de otra manera, incorporando nuevos actores. Hoy el principal participante es Minera Santa cruz y la idea es abrir el espectro al resto de las mineras que actúan en la zona y poder tener un trabajo más eficaz en función de la colaboración con el municipio.

- Por suerte no prosperó la insólita ordenanza municipal que prohibía las técnicas de minería moderna en Perito Moreno.

- Ese es un episodio totalmente superado. Son esas cosas que uno no sabe en donde se generan, pero por suerte se demostró que eso no podía seguir adelante y que la actividad minera debía realizarse sin sobresaltos.

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 ¿Cuánto incide el costo de la energía en la ecuación operativa?

- Respecto al costo de la energía, tenemos una línea de alta tensión que construyó la empresa años atrás, con un tendido de 80 km, que llega con 132 kw, no hemos tenido problemas de suministro y el costo está dentro de los niveles del país.  Hoy el costo directo de una onza, está en alrededor de US$ 8.5, y si consideramos el costo total, incluyendo gastos y activos fijos, etc. ronda  los US$ 18. A partir de mediados del año pasado, hemos bajado el costo en más de un 20%, en etapas y tendremos que ser más agresivos también para poder estar dentro del sistema  y poder generar caja, equilibrar las cuentas es fundamental. Respecto a las operaciones del grupo Hochschild, en costo por onza la mina se encuentra al nivel del promedio de las operaciones del grupo.

-¿Cuál es el plan de negocios 2014?

- El plan 2014 es tener una producción similar a la de 2013. Proyectamos un poquito menos de 12.000.000 oz, con una inversión fuerte en desarrollos, al nivel que permite el flujo de fondos. Seguiremos trabajando mucho en el tema de seguridad y medio ambiente para poder dar respuesta a los temas que quedan pendientes y sobre todo consolidar la relación con todos los actores que participan del negocio. Un tema sustancial para destacar es que, como toda crisis, hay que aprovechar aquellas cosas que tienen un gran valor. Y fue importante demostrar a distintos actores de la sociedad que la minería no tenía recursos ilimitados, que hay que trabajar a conciencia para mantener la operación viva. Esto tiene que ver con los ajustes de costos, las posibilidades de desarrollo de proveedores, donde están los límites de contribución. Esta crisis ha llevado a pensar todas las cosas de una manera distinta, había un periodo prolongado de bonanza, donde año a año quien no estaba en el negocio, pensaba que se podía exprimir un poco más a las operaciones. Hoy eso cambió.

- ¿Hubo que ajustar los contratos con los contratistas?

- Hubo muchas negociaciones con proveedores para reducir costos, sobre de servicios. En términos generales reducimos durante el último semestre de 2012 alrededor de un 10% a 12% el precio de nuestros servicios e insumos locales.

Estamos abiertos a buscar alternativas para reemplazar compras del exterior, no tenemos conflictos con el compre local, si hay problemas de calidad y de definición de lo que realmente se necesita, pero cuando uno políticamente está abierto a que todos los proveedores locales puedan insertarse hay un trabajo de ida y vuelta.

-Cómo está la situación en torno al impuesto inmobiliario minero

El impuesto inmobiliario minero de Santa Cruz, lo estamos pagando y se presentó en su momento el  reclamo judicial ante la Corte Suprema de Justicia de la Nación.

A nivel provincial se entiende bastante más el hecho de que los recursos de la minería no son ilimitados, que hay costos y precios involucrados que pueden hacer que un proyecto sea viable o no. Mi impresión es que las provincias tienen mayor conocimiento de eso a partir de la crisis que se ha producido, y que en ese marco es mucho más posible tener conversaciones con las autoridades.

-¿Y la cuestión del giro de dividendos a la casa matriz?

Respecto al giro de dividendos y remesas de utilidades, no tenemos pendiente ningún pago, durante el 2013 hemos hecho pagos menores. De lo que tenemos culminado ya se ha girado todo en el 2013, eran valores remanentes de utilidades. La acción de Hochschild está en los 150 peniques un valor realmente disminuido, estaba por encima de los 450/500 peniques. Todas las empresas mineras han sufrido una disminución importante.

¿Cuántas reservas y vida útil tiene hoy Mina San José?

A nivel de reservas tenemos un equivalente de tres años y a nivel de recursos venimos manteniendo una reserva de 11 años.

-¿Cómo se está resolviendo el manejo del recurso hídrico?

El tema del agua es un tema bien crítico, estamos ajustando por todos lados para tener el menor consumo posible. Nuestra agua es agua de pozo, donde tuvimos que hacer perforaciones importantes y estamos a la búsqueda de nuevas alternativas. El consumo para uso industrial tratamos de aprovecharlo lo máximo posible, la mina tiene un consumo de agua de  9 litros por segundo.