Por segundo año, las compañías mineras siguen ahondando sus enormes reducciones en los presupuestos de exploración, lo cual abre camino para la próxima explosión de precios, dado que China aún mantiene alta su sed de metales y energía.
El gasto en exploración se desplomó 30%, o US$10.000 millones, el año pasado, comprimiendo los presupuestos para buscar minerales y sostener las reservas, según MinEx Consulting, entre cuyos clientes figura BHP Billiton, la mayor minera del mundo. Y este año pueden llegar a caer otro 10% los pagos a los geólogos, la perforación de pozos exploratorios y el análisis de partículas minerales para desenterrar el futuro cobre, hierro u oro, dijo MinEx.
Los inversores en mineras y metales pueden celebrar estas reducciones ya que impulsarán un repunte de los precios. Se pronostica que el platino, el aluminio, la plata, el níquel, el zinc, el plomo y el uranio subirán en 2017, según el promedio de las estimaciones de analistas recopiladas el 16 de enero por Bloomberg. Los perdedores serán los compradores de latas, autos y todos los productos fabricados con metales.
“Las empresas hacen lo correcto bajando la exploración”, dijo Daniel Sacks, que colabora en la gestión de US$107.000 millones en Investec Asset Management de Ciudad del Cabo. “Es un sector cíclico”.
Rio Tinto Group dijo el jueves que el año pasado redujo más de la mitad el gasto en exploración y evaluación, de US$1.970 millones en 2012 a US$948 millones en 2013. OZ Minerals Ltd., un productor australiano de cobre, achicó esta semana un 62% su presupuesto de exploración para 2014.
La austeridad llegó tras una década de auge de la minería que tocó su pico en 2012. Productores como BHP, Rio Tinto y Glencore Xstrata bajaron el gasto y vendieron activos para impulsar las ganancias.
China, el mayor consumidor de metales, redujo su enorme crecimiento económico, pero aún así se pronostica que crecerá 7,5% este año y 7,2% en 2015. El país asiático será el principal motor del crecimiento económico mundial y podría incrementar la demanda de algunos commodities en un 75% en los próximos 15 años, dijo el presidente de BHP, Jac Nasser, el 20 de noviembre en una asamblea de accionistas en Perth.
“¿Estamos encontrando suficientes depósitos para reponer lo que extraemos? La respuesta es: nos esforzamos”, dijo Richard Schodde, CEO de MinEx Consulting de Melbourne, entre cuyos clientes se cuenta Barrick Gold, el mayor productor de oro del mundo. “El entusiasmo o la capacidad financiera para solventar la exploración son bastante limitados”, agregó.
