Para la prestigiosa revista inglesa The Economist, el Gobierno Nacional "lucha por mantenerse en pie". En una nota titulada "Holding the ring" , la publicación hace un repaso de los eventos de los últimos meses que se dieron en el país: las protestas policiales en distintos puntos durante diciembre pasado, los constantes cortes de luz que afectaron a miles de usuarios, la creciente inflación, el déficit fiscal de las provincias y la caída de reservas durante 2013.

"Una combinación de letargo político y fragilidad económica generan dudas sobre la precaria situación del país", escribe la revista británica, en relación al "verano de descontento" que vive Argentina.

LAS PROTESTAS POLICIALES Y LOS CORTES DE LUZ

The Economist recuerda que en diciembre, la policía se declaró en huelga para protestar por los bajos salarios, "lo que desató en la peor ola de saqueos desde la crisis de 2001". Y además, el calor "noqueó al poder en Buenos Aires durante la temporada de vacaciones, dejando a decenas de miles de personas sin electricidad durante más de quince días".

Aunque los salarios policiales no son escasos, señala The Economist, éstos son devorados por la inflación, que los economistas privados estiman que supera el 25 por ciento. Para pronosticar lo que puede llegar a suceder, dice que los trabajadores del sector ferroviario y los sindicatos de profesores están exigiendo aumentos salariales de alrededor del 30 por en 2014.

Para poner otro ejemplo del "verano de descontento", la revista inglesa publica que "el verano atípicamente caluroso" no fue el único factor, en relación a los apagones de luz de fines de 2013 y los primeros días de este año.

"Las tarifas de electricidad y gas se han deprimido artificialmente desde 2002, cuando el ex presidente Eduardo Duhalde prohibió cobrar más a los proveedores de energía privadas del país. Empresas energéticas dependen de subsidios del Gobierno, que se estiman en alrededor de 11 mil millones de pesos 2013", destaca The Economist.

LA PRESIDENTA Y SUS DECISIONES TRAS EL ALTA MÉDICA

Para The Economist, luego de la cirugía cerebral que la obligó a tomarse una licencia médica de seis semanas, Cristina Kirchner volvió a trabajar en noviembre "con aplomo". Los cambios de gabinete ni bien retomó sus funciones, la oferta de 5 mil millones de pesos para compensar a Repsol luego de la estatización de YPF y el abandono del luto son algunos ítems que enumera la revista especializada para graficar algunas modificaciones del rumbo que tomó el Gobierno. Más allá de esto, la presidenta "brilló por su ausencia durante el período de los apagones", en referencia a las vacaciones que se tomó en El Calafate.

Más allá de esta situación, The Economist afirma que Cristina Kirchner está en un dilema y que "Argentina no se encuentra en una crisis absoluta, pero está muy lejos de ser estable". Por un lado, las subas salariales por debajo de la inflación y las bajas de subsidios son "insostenibles políticamente"; por el otro, seguir gastando aumentará las presiones monetarias y fiscales.

Además, agrega que el 3 de enero, el Gobierno Nacional, "que está en números rojos", estuvo de acuerdo para renegociar la deuda de 18 provincias "para ayudar a aliviar sus tensiones financieras.

IT HAS been a summer of discontent in Argentina. In December police forces in 20 of the country’s 24 districts went on strike in protest at low salaries, sparking the worst bout of looting since the crisis of 2001. A heatwave then knocked out the power in Buenos Aires during the holiday season, leaving tens of thousands without electricity for more than a fortnight. A combination of political torpor and economic fragility has once again raised questions about the precariousness of the country’s position.

A few months ago things looked rosier. After brain surgery had forced her to rest for six weeks, President Cristina Fernández de Kirchner returned to work in November with aplomb. First she purged her cabinet of some of its more ineffectual ministers. Next she nodded through a $5 billion offer to compensate Spain’s Repsol for the nationalisation of YPF, an oil firm, in 2012. Ms Fernández even abandoned the widow’s weeds she had worn since her husband Nestor’s death in 2010.

But clothes are easier to shed than Argentina’s grievances, exemplified by striking police. Although police salaries are not meagre, they are devoured by inflation, which private economists estimate to be 25% and rising. Having seen the police win pay rises by downing batons, other public-sector employees may do the same. Railway workers and teachers’ unions are demanding wage rises of around 30% in 2014.

As for the blackouts, the unusually warm weather was not the only factor. Electricity and gas tariffs have been artificially depressed since 2002, when Eduardo Duhalde, then president, forbade the country’s private energy providers from charging more. Improvements to Argentina’s decaying electricity grid have been put off. Energy firms rely on government subsidies, estimated at around $11 billion in 2013, to cover their costs.

Ms Fernández is therefore in a quandary. Holding wage rises below inflation and quietly cutting subsidies is politically untenable. But continuing to spend will add to Argentina’s monetary and fiscal pressures. Dante Sica of Abeceb.com, an economic consultancy, estimates that large pay rises for provincial public-sector employees could double the provinces’ fiscal deficits. On January 3rd the federal government, which is itself in the red, agreed to roll over the debt of 18 provinces to help ease their financial strains.

The government is resorting to familiar tactics to square the circle. It has negotiated an accord with supermarkets to freeze the prices of 193 common goods such as milk, sunflower oil and beef. It is blaming the electricity firms for the blackouts: on January 7th the planning ministry seized the providers’ meagre grid-improvement fund. To stop the draining of foreign-exchange reserves, it has raised taxes on credit-card purchases made abroad, from 20% to 35%. Such controls are not new: the government has in effect banned the sale of foreign currency at the official exchange rate since 2011. But they fuel frustration.

Argentina’s political classes already have their eyes on presidential elections in 2015. Ms Fernández was conspicuously absent during the period of the blackouts, on holiday in Patagonia. Her own ambitions may now extend only to handing the country’s problems over to a successor. That will depend on how well Argentina marshals its international reserves. By the end of 2013 those reserves had fallen to $30 billion (see chart); Argentina’s energy deficit will reach $9 billion this year, says Daniel Montamat, an energy consultant.

To ensure that reserves do not dry up entirely, the government needs a good 2014 harvest and quiescent farmers. Agriculture is a crucial source of dollars, accounting for most of the country’s $10 billion export-tax take in 2013. But taxes are a sore point for farmers struggling with rising costs and an overvalued peso. Farming groups almost brought Ms Fernández down in 2008 by withholding sales. A repeat of this tactic in 2013 fizzled because many small producers could not afford to forgo earnings. Argentina may not be in outright crisis, but it is very far from being stable.