"Hemos tomado una dirección clara para el negocio a fin de ofrecer un mayor valor para los accionistas. Hemos tomado medidas decisivas, nada fáciles, pero los resultados hasta ahora demuestran que estamos avanzando”, expresó Sam Walsh, Presidente ejecutivo de Rio Tinto.

Además de presentar los resultados obtenidos en 2013, la compañía hizo una reseña sobre las medidas que tomó a nivel mundial para obtener mayores ganancias frente a un mercado abatido por la baja en los metales y la subida de los costos de operación, que han hecho tambalear a más de una minera.

Ente los puntos clave, Rio Tinto indicó que han tenido una importante mejora en cuanto a los costos de operación, que en los diez primeros meses del año ascendieron a US$ 1.800 millones. Los costos de exploración también se redujeron en US$800 millones, superando la meta puesta al inicio de 2013 que fue de US$ 750 millones.

“El gasto de capital pronosticado para este 2013, es menos de US$ 14 mil millones, una reducción de más del 20% en comparación con 2012. Se pronostica que el gasto de capital total se reduzca a US$ 11 mil millones en 2014 y de US$ 8 mil millones en 2015, lo que refleja una reducción del 20% año a año”, dijeron desde la empresa.

Otro de los puntos clave en el anuncio, fueron los US$ 3,3 mil millones dólares en desinversiones de activos no estratégicos anunciadas o finalizadas en 2013. Hasta la fecha, US$ 2,3 mil millones han sido recibidos en desinversiones de negocios no estratégicos, incluyendo la reciente venta de una participación en Constellium por US$315 millones, la venta de Northparkes que se cerró el 1 de diciembre por US$820.000.000 y Clermont.

Como parte de esta restructuración, y como ya se ha anunciado anteriormente, Rio Tinto se vio obligado a reducir su personal. De acuerdo a la compañía, la reducción ascendió a casi 3.800 en todo el Grupo desde junio de 2012 y otros 3.000 que se alejaron debido a la venta de algunos activos, como la mina de carbón Clermont en Queensland.

Otro intento por tener mayor retorno de capital, es la baja originada en el gasto de capital para optimizar el crecimiento de la mina de hierro ubicada en el oeste australiano, cuya producción crecerá de 290 millones de ton/año a no menos de 330 Mton/año en el 2015, y a un costo de capital de $ 120 - $ 130 por tonelada, con un total ahorro de gasto de capital de más de US$ 3 billones. En 2017 la producción llegará a más de 350M ton/año. “Nuestro gasto de capital está reduciendo, y se reducirá aún más, a unos US$11 billones el próximo año”, aseguró Walsh.

Respecto de la división Aluminio, la minera anglo-australiana dijo continuará recortando los costos operativos (este año se redujeron en US$450 millones) y que pondrá a la venta –o suspenderá- activos no estratégicos. El mes pasado la empresa suspendió sus operaciones de alúmina en Australia.

Walsh explicó que la empresa ha reducido costos, tanto en exploración como en explotación. “Se han reducido US$ 1800 millones en lo que va del año en comparación con el mismo periodo del año anterior y los costos de exploración y evaluación suman US$ 800 millones menos”, expresó el CEO en su intento por convencer a los accionistas que van por buen camino.

"También estamos mejorando la productividad, estableciendo nuevos récords de producción en muchos de nuestros negocios. Como las minas Oyu Tolgoi y Pilbara que alcanzaron una producción de 290 M ton/año. Y estamos optimizando y mejorando continuamente nuestra planificación de la mina para generar los mejores resultados”, afirmó.

Respecto al futuro de ingresos de Rio Tinto, Walsh se mostró optimista al resaltar que la urbanización de China continuará y que el desarrollo de otras economías como la India, Vietnam, Indonesia, Filipinas, Oriente Medio, la antigua Unión Soviética, América del Sur y África, también contribuirá a la demanda de sus productos.

"En el largo plazo, sigo siendo optimista sobre la demanda de nuestros productos. Por lo tanto, las perspectivas de nuestro negocio es sólido y estamos fortaleciendo nuestra capacidad para aprovechar las oportunidades disponibles para nosotros en el futuro”, finalizó.

Rio Tinto planea reducir a la mitad su gasto de capital a 8.000 millones de dólares al 2015 con respecto al año pasado, con el fin de reducir sus deudas, en el más reciente intento de una minera global por recortar gastos en momentos en que los precios de las materias primas se mantienen frágiles.

Los recortes son mayores de lo que algunos inversores esperaban e incluso son más profundos que los realizados por sus rivales.

Además, muestran que la firma anglo-australiana se está esforzando al máximo por impulsar los débiles retornos a los accionistas y proteger su calificación crediticia en medio de una desaceleración en el panorama de crecimiento de China, su más grande consumidor.

Apenas la semana pasada, Rio Tinto dijo que retrasaría la expansión de sus operaciones de mineral de hierro en Australia al 2017, para generar un ahorro de 3.000 millones de dólares en el proceso. La compañía también se encuentra en medio de la venta de minas de carbón, cobre y otros activos no esenciales.

La segunda mayor productora mundial de mineral de hierro dijo el martes que reducirá las inversiones a 11.000 millones de dólares el próximo año, desde poco menos de 14.000 millones de dólares este año, mientras que ve el gasto de capital para el 2015 en 8.000 millones de dólares, menos de la mitad de lo que fue en el 2012.

Los recortes son mayores que los de su mayor rival en la industria de mineral de hierro, la brasileña Vale, que el lunes dijo que estableció un plan de gasto capital para el 2014 en 14.800 millones de dólares, una baja del 9,2 por ciento respecto al 2013.

"El enfoque de reducir deudas es claro y positivo", dijo Michael D. Bush, jefe de investigación de crédito en renta fija del National Australia Bank.

"Debería hacer una mejora material en las métricas crediticias y tiene que haberla si fueran a preservar su calificación", dijo, al agregar que no espera que las agencias calificadoras eleven la nota de Rio Tinto tras los eventos del martes.

Ejecutivos de Rio Tinto dijeron en un seminario de inversores en Sidney que este año la firma ha reducido 2.600 millones de dólares en costos, incluyendo reducir casi a la mitad gastos de exploración a cerca de 850 millones de dólares.

Los recortes de gastos y ventas de activos, incluyendo las ganancias por la venta de su participación en la mina de cobre Northparkes, que se completó el fin de semana pasado, y en el depósito de carbón Clermont, ayudarían a la firma a reducir deudas y le permitirían elevar su dividendo, dijeron.

Rio Tinto busca reducir una deuda de 22.000 millones de dólares, como se reportara a mitad de año, dijo el director de finanzas de Rio Tinto, Chris Lynch.

Las acciones de Rio Tinto en Australia cerraron con mermas del 0,6 por ciento el martes, más o menos en línea con el mercado bursátil australiano. Los papeles han quedado rezagados, al mantenerse casi estables en el año, en comparación a una ganancia del 13 por ciento en el mercado en general.

En tanto, los precios del mineral de hierro, que contribuyeron en más del 80 por ciento a las ganancias de Rio Tinto en el primer semestre, han escalado desde que tocaron mínimos a mitad de año.

Pero aún acumulan una baja de casi un 14 por ciento desde máximos en el 2013 y de casi un 30 por ciento respecto a un récord histórico a inicios del 2011.

Por su parte, los analistas están en su mayoría pesimistas respecto a los precios del mineral de hierro a medida que más suministros entran al mercado, mientras que la demanda de China podría ser limitada por reformas que buscan hacer que la economía esté menos impulsada por las inversiones y dependa más del consumo.