Casposo, propiedad de la australiana Troy Resources, inició la explotación de su fase subterránea, la cual prolongará la vida e incrementará la producción y productividad del depósito de oro y plata de Calingasta. El desarrollo underground demandó casi un año, durante el cual empresas construyeron rampas y galerías.
En su informe trimestral de resultados (3T 2013), Troy Resources destacó los progresos de Casposo después del lanzamiento de su fase subterránea. El grupo australiano cerró su balance parcial con “un sólido trimestre con una producción similar al del trimestre de junio".
En la mina de Calingasta, en la provincia argentina de San Juan, Troy extrajo minerales de la primera bancada subterránea, INCA 2380 y avanzó al segundo nivel , INCA 2362 y con la perforación en niveles más bajos.
El press release de Troy destacó las obras en ventilación, en el desarrollo de la tuneladora para llegar a niveles más profundos del yacimiento y en la mejora de la planta de tratamiento que obtuvo un nuevo record de 131.266 ton, un 6,6% que en periodo anterior después de la instalación de un nuevo molino de bolas.
“Esto, combinado con la mineralogía más favorable ha mejorado significativamente la recuperación de oro a un 92,46 %, un 3,4 % más que en el trimestre anterior”, dijo la empresa.
A pesar de ello, hubo en Casposo una merma del 24 % en el grado de plata en comparación en tanto que la recuperación de plata se redujo sólo en 0,3 %.
Troy confía en que la fase underground y las mejoras en el proceso le permitirán una mayor producción en próximos trimestres. El produjo 14.424 onzas de oro a un costo directo de US$ 720/oz neto de créditos de 356,548 oz de plata y 20.116 oz de oro equivalente a un costo de US$ 891/oz.
En tanto, en Andorrinhas (Brasil) extrajo 37.960 ton, con una ley promedio de 4,71 gr/ton, un 8% menos que en el trimestre anterior debido a cortes de energía, lo que solucionó con una nueva subestación local el proveedor local de electricidad.
La recuperación promedio del oro fue 90.41 %, comparado con el 89.03 % en el trimestre anterior y la producción de oro fue de 7.807 oz a un costo de US$ 785/oz, una reducción del 17 % en relación al trimestre anterior .
La apuesta fuerte de Troy es hoy el poyecto West Omai, en Guyana, que incorporó a través de su adquisición de Azimuth Resources . En agosto, dio a conocer los resultados de perforación para el Fase 1 del Programa de relleno, centrado en el alto grado de mineralización cercano a la superficie del depósito Smarts.
El directivo Eduardo Machuca, explicó a Mining Press que la construcción del portal de acceso y una rampa fue llevando a los diferentes niveles de producción. “Una vez alcanzado el primer nivel, preparamos el frente de producción, donde construimos una galería paralela a la veta para poder acceder al mineral que posteriormente se va a extraer, hicimos los conductos de ventilación y el apuntalamiento y encamisado en secciones de las galerías”.
Desde su inauguración Casposo ha venido creciendo y expandiéndose, a través de nuevas exploraciones, la refinadora de plata y la expansión subterránea. Las reservas subterráneas de Casposo están cifradas hoy en 303.600 onzas de oro equivalente, el 65,5% de la mina, y contiene mayor mineralización de plata se incrementa con la profundidad. La nueva operación extenderá en por lo menos cuatro años la vida útil de la mina. En el yacimiento, situado en el distrito Villa Corral - a 2.400 msnm y es de fácil acceso trabajan 360 personas, la mayoría del departamento de Calingasta. La nueva faena llevó a modificar aspectos del convenio de trabajo con el sindicato AOMA, con el que recientemente acordó aumento de sueldo del 30% para el año).
Troy Resources concretó la reconversión la mina a pesar de que el difícil primer semestre del año obligó a medidas de contención de costos que incluyeron recortes de sueldos a sus ejecutivos y el recorte de planes de expansión y de crecimiento en operaciones y proyectos. "La caída del precio del oro afecta la rentabilidad de todas las mineras, no sólo a las grandes", dijo el CEO de la minera, Paul Benson (cuyo salario disminuyó un 25%, otro 10% menos percibirán directores y gerentes). Troy tiene también el reto de llevar adelante la compra de Azimuth en Guyana, para desarrolla el proyecto West Omai.
Troy recortó el presupuesto de exploración en Casposo de A$ 15 millones en 2013 a A$ 5 millones en 2014. En la ampliación subterránea de la mina sanjuanina, la compañía planea pasar de un modelo de contratista a propietario y confía en que “a largo plazo el cambio va a resultar en menores costos”. La plantilla de oficina central de Perth fue reducida en un 20% y se reestructuró el organigrama en operaciones mundiales y equipo de exploración. “Somos optimistas sobre el precio del oro a mediano y largo plazo. Vamos a posicionar a la compañía para operar en un contexto de precios bajos y cualquier aumento en el precio del oro va a ser una ventaja", explicó Benson.
Troy opera Casposo (Argentina) y Andorinhas (Brasil) y explora el prometedor West Omai (Guyana). La mina comenzó su explotación a cielo abierto en diciembre de 2010 en la modalidad cielo abierto, la cual continuará unos meses más antes de convertirse la mina en 100% subterránea.
La producción mundial de oro de Troy Resources en el 2T 2013 cayó un 28% interanual por el menor desempeño de sus minas Casposo, en San Juan, y Andorinhas, en Brasil. La mina sanjuanina registró una disminución del 26% al producir 13.728 oz de oro en 2T comparadas con las 18.729 oz del 2T de 2012 y las 18.246 oz del 1T de este año.
“Operativamente fue el trimestre más difícil con el pit Kamila minando una zona de baja ley. La puesta en marcha de un segundo molino permitió alcanzar un nuevo record de tratamiento de mineral, que creció un 13% en el 1T, lo que compensó parcialmente la disminución de la ley mineral”, explicó el CEO de la minera australiana, Paul Benson.
El recorte actual en el pit Kamila expondría áreas con leyes superiores desde finales de agosto, cuando la minera espera también obtener tonelajes razonables desde la operación subterránea. A su vez, la producción de oro en la mina Andorinhas cayó un 30% interanual y 9% en comparación con el 1T 2013, al totalizar 7.484 oz. Como contrapartida, la producción de plata en Casposo fue de 413.396 oz, lo que significó un incremento del 41% interanual y una suba del 17% con respecto al 1T 2013.
"Obviamente, esto ocurrió en un contexto de caída de precios del oro y la plata. En respuesta, la compañía anunció una serie de iniciativas para reducir costos y conservar el efectivo, incluyendo recortes significativos a los salarios y premios de los ejecutivos y los directores", dijo Benson. El ejecutivo también comentó que la compañía había tenido buenos resultados en exploración aunque los de Andorinhas “tienen pocas probabilidades de extender la vida de la mina”. En Casposo, donde Troy destinó A$ 3.800.000 (US$ 3.526.000) a la exploración durante el 2T 2013, el seguimiento del pozo CA-13-553 arrojó 2,75 m con 27.77 gr/ton de oro y 300 gr/ton de plata (32,78 gr/ton de oro equivalente) y 0.50 m con 139,54 gr/ton de oro y 1.587 gr/ton de plata (16.5.98 gr/ton de oro equivalente). Además, el pozo CA-13-561 interceptó 1,35 m con 59,87gr/ton de oro y 729 gr/ton de plata (72,03 gr/ton de oro equivalente), 0.80 m con 5,86 gr/ton de oro y 15 gr/ton de plata (6,11 g/t de oro equivalente) y 0,35 m con 146,02 gr/ton de oro y 1.504 gr/ton de plata (171,09 de oro equivalente).
La mineralización de plata y oro en el depósito subterráneo se encuentra asociados a un sistema de tres vetas de cuarzo -Veta B, Aztec e Inca - en forma de rosario. La plata se incrementa con la profundidad. Desde el momento que se empiece a extraer el mineral subterráneo se estima una vida útil de 3 a 4 años con las reservas actuales. “Más allá de las certezas en relación a las reservas minerales bajo tierra, continuamos con las exploraciones dentro de la zona del yacimiento con el desafío de aumentarlas”, explicó Kent Nilsson, director de Operaciones de Troy Resources Argentina Ltd.
En las obras participaron las contratistas Redpath, de Canadá y BTZ Minera, de San Juan. Las cuales se encuentran realizando todas las tareas de construcción y entrenamiento de los operadores de la faena minera, surgidos de la población local. Según Nilsson, “la producción subterránea en los targets Veta B, Aztec e Inca compensará la baja que se generará en la parte que venimos explotando a cielo abierto”.
CRÉDITO CLAVE
Troy Resources firmó un acuerdo preliminar para un préstamo de A$ 40.000.000 del Investec Bank Limited, de Australia. Las líneas de crédito se dividen en dos mitades. Una tendrá un plazo de tres años y proporcionará fondos para fines generales de capital de empresa y de trabajo. La segunda tendrá un plazo de 18 meses y se utilizará para ayudar con los costos relacionados con la adquisición de Azimuth Resources Limited y la realización del estudio de prefactibilidad del depósito West Omai, de Azimuth, en Guyana.
Como contraprestación parcial por la prestación de los servicios, sujeto a la aprobación de la Bolsa de Toronto, la minera ha acordado la concesión de 1.362.398 opciones de compra sobre acciones ordinarias de Troy para Investec al valor de A$ 5 millones con un precio de ejercicio de A$ 3,67 y un plazo de tres años.
“Estos nuevos fondos no sólo darán a Troy gran flexibilidad en los próximos años, que proporcionan un grado de confort y seguridad que no tiene precio en estos mercados volátiles”, comentó el CEO de la minera, Paul Benson.
Investec ha brindado un fuerte respaldo a Troy en el pasado, al haber proporcionado A$ 35 millones de préstamos para la construcción del proyecto Casposo en 2010. Este préstamo fue cancelado antes de lo previsto en octubre de 2012.
GUALCAMAYO TAMBIÉN
Gualcamayo también ingresa a la fase subterránea tras casi cuatro años de cielo abierto. ‘El desarrollo subterráneo de Quebrada del Diablo Bajo Oeste continúa avanzando hacia la finalización del proyecto en el 3T 2013. Completada la expansión de Gualcamayo, se sumará producción de QDD LW (subterránea) y el depósito AIM (Amelia Inés-Magdalena) a cielo abierto’’, explicaron fuentes de Minas Argentinas, la subsidiaria de Yamana Gold y operadora de la mina en el departamento Jáchal.
