Keller, desde Londres: Inversión de Codelco en 2013 será "histórica"

¿Las perspectivas para el cobre? "No existe la euforia de antes, pero sigue el optimismo". ¿Campaña de ventas? "La partida ha sido auspiciosa, sin perjuicio de que exista más cautela por parte de los clientes en Europa". Una semana soñada es la que termina para Thomas Keller, presidente ejecutivo de Codelco.

Por primera vez se relacionó de "tú a tú" con los ejecutivos que manejan la industria minera mundial, en el marco del London Metal Exchange Week, realizado en la capital inglesa y que reúne a lo más granado del sector.

"Es la primera vez que estoy cara a cara con todos los CEO de las principales compañías mineras del mundo, algo muy relevante para mí", comenta desde Europa.

En los últimos días tuvo reuniones con muchos de ellos. "Hay gran coincidencia, pero también mucho respecto por lo que representa Codelco, su tarea en las últimas décadas y lo ambicioso de los planes de inversión que estamos llevando a cabo", cuenta.

Estrategia que seguirán desarrollando el próximo año, para el que anticipa una inversión histórica. Pese a que no revela la cifra, en el mercado se estima que rozará los US$5.000 millones. Además, retomarían una producción de cobre superior a las 1,7 millones de toneladas, consolidándose como el mayor actor de esta industria.

-¿Cuál es la sensación de los productores de cobre respecto al actual momento de la industria?

-Las noticias de lo que está pasando en las diferentes economías son menos auspiciosas, por lo que diría que, sin caer en el pesimismo, hay algo más de cautela respecto a la industria en el futuro inmediato, pero es coyuntural. No existe la euforia de antes, pero sigue el optimismo.

-¿No afectaría a la industria la desaceleración china?

-Hay un crecimiento menor, pero seguimos hablando de tasas muy interesantes. No hay que perder la perspectiva: China tiene una clara intención de expandirse en sectores de infraestructura y urbanización, intensivos en consumos de cobre.

-¿Se puede, entonces, esperar muchos años más de bonanza para Codelco?

-Como compañía debemos tener una mirada de largo plazo y no basar nuestras decisiones en cual puede ser la coyuntura del cobre en los próximo dos o cuatro años, tenemos yacimientos que se proyectan para varias décadas. Seguimos optimistas del futuro del cobre en el mundo.- En esta fecha parten las campañas de venta, ¿podría cambiar el mapa de clientes de Codelco, dado el momento de la economía?

-La partida ha sido auspiciosa, sin perjuicio de que exista más cautela por parte de los clientes en Europa, pero no vemos grandes cambios. Con nuestros clientes tenemos relaciones de largo plazo y los vaivenes de corto plazo influyen bastante poco.

Postergar Salvador "fue por una dificultad puntual"

-¿A cuánto ascenderá la inversión de Codelco en 2013?

-No quisiera compartir esa cifra antes de dar a conocer el plan trianual a consideración de los representantes del dueño, pero son cifras que se ubican en la parte alta de nuestro rango histórico.

-¿Sería la más alta inversión histórica de Codelco?

-Es probable que sea la más alto. Este año teníamos un monto de inversión cercano a US$4.600 millones y, sin duda, para 2013 esperamos una cifra superior a esa.

-¿Cómo se financiará?

-Hay una estrategia de financiamiento de largo plazo definido por el directorio, apoyado por el Estado, que combina retención de utilidades y fuentes externas de forma prudente que preserve el grado de inversión para la deuda. Esa discusión se tendrá con el dueño en el segundo trimestre del próximo año, sobre la base de una recomendación del directorio.

-¿Cuáles son las estimaciones de producción para 2013?

-Esperamos aumentarla. En 2011 tuvimos un record, ligeramente superior al 1,7 millones de toneladas, este año se contempla estar marginalmente bajo esa cifra, pero en 2013 estaríamos nuevamente sobre los 1,7 millones de toneladas, básicamente gracias al proyecto Ministro Hales.

Eso sí, estas perspectivas son sin contar aún la proporción que nos corresponde como Codelco del porcentaje de propiedad en Anglo Sur.

-Anunciaron la postergación la expansión de Salvador, ¿hay más medidas similares?

-No, lo de El Salvador fue una postergación por una dificultad puntual. Quiero dejar en claro que seguimos entusiasmados con este proyecto, y el paso de la inversión queda sujeto a mejores condiciones, en este caso, de suministro de energía a precios competitivos. Pero estamos trabajando y esperamos a comienzos del próximo año tener una solución.

¿Explotación de litio?

Keller dice que siguen estudiando invertir en litio, aunque se lo toman con calma.

-¿Sienten presión para emprender un proyecto de litio?

-No. Venimos trabajando en ese proyecto hace más de un año y, por tanto, no está sujeto a esa licitación. Tenemos nuestro propio itinerario, estamos en la fase de negociación con varios interesados y elegiremos el mejor socio para los intereses de Codelco.